- Абсолютно, - слегка поморщился ректор. – Как будто их…

- …сожрали?

- Почему именно это слово? – моментально подобрался Долгорукий.

- Следователи Конгрегации выразились так же, да? – хмыкнул я. – Ожидаемо.

Граф пристально посмотрел на меня. Молча.

- Что? Если ему не стирали и не блокировали память, то это что-то нетипичное. И тут замешаны либо какие-то крайне редкие и специфичные чары, либо… Та Сторона. Что куда вероятнее, как по мне. И вполне естественно, что к расследованию привлечена Конгрегация – уверен, что они ещё не скоро снимут надзор с Академии.

- Для первокурсника вы, барон, слишком…

- Слишком, - не стал спорить я. – Но есть ли у меня выбор?

- Вы проницательны, барон. Вы – лучший ученик за последние годы, что поступал в Академию. У вас превосходные боевые навыки. И я уже молчу о вашем запредельном резерве магической энергии и способностях…

- Мои сёстры не хуже.

- Нет, хуже, - возразил ректор. – Но – хуже лишь вас. На фоне остальных они тоже значительно выделяются. И многих это… настораживает, знаете ли.

- Ну да, ну да, - понимающе покивал я. – Трое выскочек из провинции, маленький клан, старая кровь, не самый ходовой нынче Дар… Но я повторюсь – у нас не было выбора. Либо тебя сжирают монстры, либо ты сам пожираешь их всех. Ремесло егеря не способствует к смерти в постели от старости и к выживанию слабых. Просто долгое время нас всё устраивало.

- А вас, надо полагать, это не устраивает? – прищурился Долгорукий.

- Шон-гезин, - я невольно рассмеялся. – Просто чувство повторения – сегодня мне уже задавали этот вопрос.

- И что же на него ответили? Вы же на него ответили?

- Ответил. Потому что да – я считаю, что достоин большего и хватит сидеть уже в своей глуши. Наше призвание – убивать тварей. И в этом мы хороши. Но в мире хватает и других… чудищ. И ещё неизвестно, какие страшнее – те, что жрут крестьян на границе Ожога, или те, что развязывают от скуки войны.

- Винтеры почти никогда не вмешивались в политику, - заметил ректор. – Не считаете это своего рода предательством идеалов предков?

- И куда это нас привело? – усмехнулся я. – Политика – такая вещь… Либо ты интересуешься ею, либо она рано или поздно заинтересуется тобой. А что касательно предательства… Мне плевать, на самом деле. Пусть меня считают кем угодно – пусть даже и предателем. Я это как-нибудь переживу.

- Интрига против Запада во всяком случае – это не то, что можно было ожидать от провинциальных охотников на нечисть. Хорошо сработано – мои поздравления, барон. До кровной мести не дошли, смертельного оскорбления не нанесли, но вряд ли кто-то теперь захочет с вами связываться… Разве что, дабы выведать секреты. Пять напряжённых магических дуэлей подряд, а вы даже не показали признаков истощения… Признаюсь, даже я был впечатлён – не каждый взрослый маг на такое способен.

- Вопрос тренировок и контроля. Да, моя клетка куда более ёмкая, чем обычно, но и на заклинания я тратил значительно меньше энергии. Ни то, ни другое не является чем-то сверхординарным. Но подробностей раскрывать не буду, уж извините – клановый секрет.