Разговор не клеился. Из-за боязни ляпнуть не то и подвергнуть Веру настоящей опасности, я зажималась, чувствуя неловкость. А подруга это наверняка чувствовала, недоумевая, что изменилось в наших отношениях за время ее нахождения в больнице. Как все сложно!

В итоге распрощались мы на неловкой ноте. Я пообещала все-все ей в подробностях рассказать при встрече, Вера же сухо согласилась. Знаю, обиделась, но сбросив вызов, я даже дух перевела: выиграла время, чтобы придумать фальшивую и достоверную версию случившегося.

Вскоре я подошла к пятиэтажному зданию. На лавочке, недалеко от входа, сидела женщина солидного возраста и солидных размеров. Я невольно задержала подольше на ней взгляд. Ведь посмотреть было на что.

Вопреки мнению, что старость – это скорее невзрачная одежда, платок на голове и очки с толстенными линзами, женщина оделась ярко. В желтый ситцевый сарафан в пол и вьетнамки. Из украшений: нитка коралловых бус, массивный браслет из красного дерева, сережки-висюлки. Голову ее покрывала соломенная шляпка с розовым бантом. Колоритная дама. Только болонки под мышкой ей и не хватало.

Такую даже и старушкой назвать не получится – язык отсохнет.

А уж взгляд какой красноречивый! Огонь просто!

Женщина глянула на меня свысока, словно рублем одарила и демонстративно отвернулась.

Хмыкнув про себя, я не стала заводить разговор.

Что снаружи, что внутри здание производило хорошее впечатление. Ремонт пусть и не новый, но до состояния обшарпанности далеко. Сразу видно, центр не только на попечении государства, сюда периодически неплохо вкладываются спонсоры.

– Вы к кому? – пожилой мужчина, видимо, выполняющий роль охранника, отложил кроссворд в сторону.

– Здравствуйте. Мне бы увидеть заведующую. Это возможно?

Я улыбнулась и нагнулась ближе к окошку пластиковой постройки.

– Э-э-э… дык запросто. Андреевна-то почти сутками отсюдова не вылазит, все трудится, бедняжка.

– Не подскажете, как ее найти?

– А зачем тебе? – мужчина любопытно сунул нос в окошко.

Судя по прищуренному взгляду, был он близорук. Вот и силился рассмотреть меня получше.

– Так по личному вопросу. Очень нужно.

Признаваться, что из прессы не спешила, а вдруг, что интересного узнаю? Люди старой закалки вообще плохо относятся к журналистам, не доверяют они нам. И не зря.

– Шо мамку решила сдать? – сразу скривился охранник.

– Нет, с чего вы взяли?