Я сжал кисть руки до хруста в суставах, ощущая все еще тлеющее желание внутри.

Сразу после визита соседки Настя извинилась, скрывшись в спальне, а я пошел продавливать диван в гордом одиночестве. Неудовлетворенный, злой и разочарованный.

Когда вся эта история с отцовством только-только начиналась, я не думал, что будет настолько сложно. Не с ребенком, тут как раз все отлично – мы с Денисом почти сразу нашли общий язык, – а именно с его матерью. Потому что день за днем, шаг за шагом я понимал, что ситуация начинает запутываться.

Если изначально план состоял в том, чтобы забрать сына и жить с ним долго и счастливо – признаться, я был уверен, что смогу договориться с Настей о цене, то теперь становилось ясно: просто не будет. Во-первых, Денис привязан к матери; во-вторых, Анастасия отказалась от любых денег за сына; а в-третьих... в третьих, я не хотел вычеркивать ее из своей жизни. Теперь уже точно. И если в самом начале я оправдывал свои порывы простым желанием помочь, проявить человечность, то сейчас поздно прятать голову в песок. Все ясно как божий день.

Меня тянет к этой женщине. Она мне нравится. Я ее хочу.

Да, у меня по-прежнему остались к ней кое-какие вопросы, да, я все еще не уверен в ее целях, но при желании все это решаемо. Если только это желание обоюдно.

Заснул я уже на рассвете, промаявшись думами до самого утра. И наверное, поэтому не услышал звонок телефона.

– Демьян! Демьян! Ты спишь? – Чувствую легкое касание руки на своем плече.

С трудом разлепляю тяжелые веки, сажусь. Оглядываюсь вокруг, вспоминая, как оказался в незнакомой квартире и что тут делаю.

– Тебе кто-то звонил два раза. Я аж из спальни услышала. – Заспанная Настя с сонным видом стоит напротив, протягивает мне мой девайс. – Тебе ванная комната нужна? Полотенце чистое на столике. А я пойду завтрак готовить.

Я небрежно киваю. Вчерашний день отрывистыми кадрами мелькает в голове, освежая память. Точно. Домой-то я не поехал.

Провожаю взглядом хозяйку квартиры и включаю экран смартфона, на котором высвечивается имя звонившего. Несколько секунд гипнотизирую смартфон, не понимая, что внезапно понадобилось от меня этому абоненту, а после все же перезваниваю.

– Только не говори, что ты еще спишь в такое время! – слышу недовольный голос отца в трубке. – Ты уже в офисе?

– Не угадал. Я действительно спал, – выдыхаю в тон ему. – Сегодня выходной, имею право.

Чуть больше полугода назад у нас с ним произошел крупный конфликт. Мы кардинально разошлись во мнениях, и я ушел из компании, ушел из дома, оборвал все ниточки. Опыта мне хватило бы, чтобы устроиться на хорошую должность и не зависеть от отца.

Да, про некоторые излишества в плане роскоши при таком раскладе стоило бы забыть – на зарплату офисного клерка особо не пошикуешь, – но меня это мало пугало.

Даже наоборот – мотивировало.

Любой дурак сможет пройти по проторенной тропе. А вот достичь чего-то самому – тут уже нужны мозги.

И я даже нашел довольно перспективную должность, договорился, уже почти начал работать, но неожиданное ухудшение здоровья отца и уговоры матери вынудили меня отказаться от затеи с самостоятельностью и вернуться в семью.

С отцом мы так и не нашли общий язык, работать больше под его началом я не хотел, но ради душевного спокойствия матери я вынужден был пойти на компромисс.