— О том, что ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы», — посмотрел он на меня осторожно. Я отвела взгляд и быстро пробормотала:

— Никто не должен знать, что я — ваша дочь. Мне сказали о возможных сложностях с советом. Я не хочу доставлять проблем.

— В этих стенах все знают, кто ты для меня, — отметил он, что я комментировать не стала.

Что я могла сказать? Что до сих пор не могу примириться с мыслью, что у меня не просто появился отец, но и то, что он — демон? Да и ладно бы демон — Владыка! Больше похоже на глупую шутку, чем на реальность. То, что я оказалась-таки во Мраке, куда проще принять, чем то, кем является мой отец. И как мне с ним общаться? «Батюшка Маля»? Это даже не смешно!

— Я понимаю и не осуждаю, — вновь подал он голос. — Просто хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.

— Насколько мне известно, вы в этом не виноваты, — хмыкнула я, а затем с горечью поджала губы.

— Не нужно, — покачал он головой, неторопливо ведя меня длинными коридорами. — Не вини Людмилу. Она всегда хотела для тебя только добра.

— Вы защищаете ее? После того, как она скрывала нас друг от друга? — растерянно моргнула я, потому что внутренне не верила, что опасный и могущественный Владыка мог простить сокрытие своего ребенка даже любимой, и постоянно искала скрытый подвох в его доброжелательности.

— Я всегда защищаю тех, кто мне дорог, — улыбнулся он. — Людмила для меня — дороже жизни. Так уж вышло, что тебе в отцы достался однолюб. Мне было сложно смириться с тем, что она скрыла тебя от меня. Но я понял, что она делала это исключительно из добрых побуждений. Она надеялась защитить тебя и подарить жизнь, которую сама никогда не имела. Я уважаю ее выбор. Не одобряю, но уважаю. Этот выбор делает ее той, кого я когда-то полюбил раз и навсегда.

На это я долго собиралась с ответом, но так и не нашлась. Я любила маму, и радость от встречи с ней, живой и здоровой пересилила обиду, которая, увы, не исчезла окончательно. Она скреблась изнутри, мешая просто смириться и плыть по течению, как привыкла делать. Приготовиться к зиме, и летняя засуха, грозившая неурожаем — вот, что было моей основной проблемой последние годы. Теперь же от моих решений зависит смогу ли я вернуть себе эту пусть и сложную, но привычную и понятную жизнь.

— Недели не прошло, как моя привычная жизнь второй раз перевернулась с ног на голову. Я узнала, что мне врали. Все и обо всем. Теперь я просто не знаю, во что верить и кому доверять.

— Доверяй тем, кого любишь.

— Они тоже могут врать, — заметила я тоскливо, поджав губы, и ощутила как на мои пальцы, лежащие на локте мужчины, сверху легла вторая ладонь Владыки, которая сжала в знак поддержки.

Вероятно, для моего восприятия он старался принимать человеческое обличье рядом с мамой и мной. Вот и сейчас со мной шел высокий, худощавый и величавый мужчина с длинными волосами стального цвета, а на голове его, вместо выдающихся рогов, которые больше походили на корону, красовался золотой обруч. Вот только я чувствовала подвох. Да, видеть рядом с собой человеческого мужчину, пусть и «голубых кровей», было лучше, но внутренне я знала, что это лишь фальшь.

— Просто прими, что все врут. И, порой, кто-то вынужден врать, чтобы защитить того, кого любит. Иногда нет другого выхода, и остается надеяться, что со временем тебя поймут и простят за этот обман. Быть может, это поможет тебе примириться с действительностью. Нет идеальных существ, но иногда за эту не идеальность мы и любим, — заметил он с такой грустью и задумчивостью, что я засомневалась, на ту же тему мы говорим, или уже о другом.

— Ложь во благо? Я же всегда думала, что ставить выбор любимого превыше своих желаний — вот где кроется истинное чувство, — усмехнулась я и насторожилась, когда Владыка напрягся. Но быстро согласился, кивнул и прокомментировал:

— Это две стороны одной медали, — расплывчато подметил он с таким видом, словно предлагал закрыть данную тему.

— Вы простили маму? — задала я прямой вопрос и посмотрела в глаза демона, которые были так похожи на мои собственные, думая, что непременно пойму, если он мне соврет.

— Простил, — улыбнулся он, и фальши я не ощутила. — И очень надеюсь, что и ты сможешь. Она очень любит тебя. Людмила часами рассказывала мне о тебе и том, какая ты замечательная, в чем я день ото дня убеждаюсь лично. Это с лихвой окупает мое незнание и последующие семь лет ожидания встречи с тобой.

— Вы тоже не такой уж… демон, — смущенно улыбнулась я и растянула губы шире, когда он задорно подмигнул.