— «Дальше»? — поторопила я, так как мама запнулась.

— Как уже говорила, узнав о том, что у меня появишься ты, планы я поменяла.

— Ты говорила, что влюбляться в демона нельзя. Три раза подчеркнула в описании ритуала. Как ты умудрилась влюбиться в демона, родить от него и еще шестнадцать лет жить с людьми? Разве возлежание с демоном не считается нарушением условий контракта?

— Считается, — кивнула она. — Но мне достался необычный демон, а Владыка. И он сжалился надо мной, зная, что я не хочу во Мрак. Я не понимала его щедрого дара до тех пор, пока не умерла. Осознала правду о его статусе я, лишь оказавшись в его мире. Сказать, что для меня это был шок — ничего не сказать.

— И Владыка отпустил тебя с ребенком, зная, какая опасность ведьм ждет в мире людей? — уточнила я, подозревая, что новоиспеченный батька в таком случае не сильно-то пекся о своем потомстве. По крайней мере, от ведьмы.

— Э-эм, — протянула мама, прикусив губу.

— Мама, ты ему, что же, не сказала обо мне? — вопросила, ощутив при этом одновременно и облегчение, и шок. По крайней мере, демонический папа подвергал меня опасности не целенаправленно. Я — человек… в смысле, ведьма — позитивная. Нужно во всем видеть плюсы, иначе рискуешь ничего не видеть из-за дергающихся век.

— Когда я узнала о беременности, он уже был во Мраке! Между мирами голубиной почты, вообще-то, не было! Как я должна была ему сообщать? — возмутилась мама, но что-то не сильно убедительно. Было очевидно, что она оправдывается, причем неумело.

— Да, но такая новость, как общий ребенок, как бы подразумевала некое исключение из правил! Вызвала бы его вновь! До того шесть раз тебе ничего не мешало! А тут постеснялась! Подумать, какая тактичность! — рявкнула я.

— Он бы забрал тебя у меня! — сдавшись, призналась мама в истинном мотиве, шмыгнула носом и с горечью вздохнула. — Я знаю, что поступила нечестно по отношению к вам с Нималларом. Но я хотела, чтобы у тебя была жизнь, какой не было у меня. Я хотела, чтобы у тебя был выбор и свобода! Ты была вправе решать, какую судьбу выбрать.

— Именно поэтому решила и вовсе скрыть от меня не только то, что я — ведьма, но и что отец — демон! — покивала я, не скрывая сарказма. — А затем и вовсе без родни оставила, свинтив к любовнику! Хорош выбор!

— Ты всегда тянулась к людям. Всегда была более человечная, чем другие ведьмы. Даже больше, чем я. Потому и решила… Я не жду, что ты простишь меня, Дарина, — сменила она тон на виноватый. — Но я хотела тебе спокойной и счастливой жизни. Не в страхе перед чернокнижниками, не во Мраке с демонами, а в привычном и знакомом тебе мире. А после того, как ты стала бы обычной свободной смертной, тогда бы я и предоставила тебе выбор.

— Но не успела… — так же печально вздохнула я, обняв себя за плечи.

— Я думала, что успею. И до последнего так считала. Даже, когда расправилась с Огнедаром, — распрямила мама плечи, вынудив меня посмотреть на нее с немым удивлением. — Я надеялась, что, расправившись с угрозой, Велес и Липа помогут тебе пережить оставшиеся годы, до момента совершеннолетия, пока ты не освободишься от бремени магической привязки к источнику. Потому уходила я из верхнего мира с чистой совестью и по доброй воле. Я знала, что моя жертва — не напрасна.

— Но, как, в таком случае, ты оказалась во Мраке?

— Я отдала демону свое сердце, — смущенно улыбнулась Людмила. — И навсегда оказалась связана с ним. Потому, после смерти моя душа устремилась к тому, кто украл сердце. Это правило работает только с ведьмами, а не со смертными.

— И ты поэтому стала Владычицей?

— Нет, Владычицей я стала, потому что Нималлар также полюбил меня. Потому пошел против правил и заключил официальный брак со светлой ведьмой. Да, ситуация из ряда вон, и еще ни один демон не мог себе позволить брак с представителем верхнего мира и светлой душой. Оракула тогда пришлось с неделю отпаивать настойками, думали, она уже не оправится от нервного срыва. Оказалось, ей просто вкус настоек понравился… Но в нашем случае она сделала исключение, на что повлиял очень важный фактор.

— Настойка? — нервно усмехнулась я, вспоминая недавние причитания Оракула по поводу мороки со светлыми душами, но ошиблась.

— Ты, — исправила меня мама. — Нижний мир принял меня в качестве его законного жителя, потому что я подарила жизнь еще одному представителю Мрака. Пусть и со светлой душой и наполовину ведьме. Потому Оракул и согласилась заключить наш официальный брак, тем более, я была уже неживой, а душа и сердце и без того принадлежали Владыке.