— Что это? — спросила Анька, остановившись на полминуты, отдышаться.

— Местный лес, — ответил Иван. — Называется Льдовы. Пойдем по дороге, нам туда.

И точно — под слоем снега угадывалась дорога. Кому она нужна в этом мире, если он населен призраками? Кто знает… Рунные миры — они такие, в них бесполезно искать логику и здравый смысл.

Мы двинулись, с трудом переставляя ноги — просто местная гнетущая атмосфера не способствовала не то что оптимизму, вообще полностью отбивала желание делать что-нибудь. Может, остаточное действие после Палтыря? Кто знает.

— Там избушка! — с удивлением сказала зоркая Анька. — А говорили — призраки, призраки…

— А кто сказал, что у призраков не может быть своего жилья? — сказал Иван. — Они тоже люди.

Вид жилья оказал на нас бодрящее влияние, мы ускорили шаг.

— Куда несетесь? — спросил Иван.

— Ну вот же избушка…

— В гости к духам? Вряд ли они будут вам рады. Проходим мимо, не останавливаемся, поняли?

— Да, — разочарованно сказала сестра.

Вот уже и избушка, а на лавочке возле нее — старушка в платье и белом платочке. Только вот это если смотреть обычным зрением, а если включить волховской взор… Избушка? Какие-то обугленные неизвестно когда и чем развалины, щерящиеся неровными остатками стен подобно разрушенному зубу. Да и старушка не старушка — уродливая злобная навья, призрак в рваной хламиде и клочьями развевающихся под силой волос. Короче нежить и есть нежить, что здесь, что у нас.

— Лучше в ее сторону не смотреть, приворожит — навсегда здесь останетесь, предупредил Иван.

— Лучше не надо, пробурчал я под нос.

Мы, гордо подняв голову, прошествовали мимо избушки со старушкой, словно ее здесь и не было, даже не скосив глаза в ее сторону.

А вот дальше по тропинке пошло странное. Возникло ощущение нереальности происходящего — хотя какая тут реальность, наркоманский бред, да и только. Но тут возникло ощущение, что мы выпадаем из пространства-времени, словно пробираясь сквозь эфемерный кисель, даже органы чувств перестали работать правильно. Еще не хватало в синестезию впасть.

— Почувствовали? — спросила искаженная фигура голосом Ивана. — Это Марь, одна из межмировых аномалий. Здесь сталкиваются потоки времени, искажая реальность. Просто идите вперед, опираясь на внутреннее чутье.

Легко сказать — опираясь, опираться тут как раз не на что. Чувства дают такое ощущение, что дорога завилась винтом, как спираль ДНК. Прошагав так вперед шагов пятьсот, я с облегчением выдохнул — вроде мир пришел в норму, небо над головой, твердь под ногами. Мы вошли под полог леса с заледеневшими жидкими ветвями деревьев, похожими на метелки в давно засохшей известке.

— Все здесь, никто не отстал? — для проформы задал вопрос Иван. — Эпицентр мы прошли, дальше будет чуть полегче, но главное — впереди.

Стволы деревьев стали плотне, ветви уже образовывали переплетение вороньего гнезда. Через них пробивался свет, как будто за ними что-то ярко сияло бело-голубым. И, сделав несколько шагов вперед, мы внезапно вывалились на полянку, точнее большую поляну, больше похожую на пустырь. Челюсти отпали одновременно, ударив по ногам и отбив большие пальцы. Только Иван был невозмутим — ну еще бы, он здесь был не раз, ему это не в диковинку.