Она нахмурено наблюдала за их работой, пока не почувствовала легкий запах подгоревшей лепешки. Всплеснув руками, она бросилась к плите, чтобы снять с нее сковородку.

Сегодня все должно быть на высшем уровне! Катюшенька с трудом могла припомнить, когда она так старалась произвести впечатление на хозяйку и ее гостей. А как сказала Настюшка, это не просто гости — Володеньке привезли невесту показывать. Вот так радость!

Они с Софьей Владимировной вчера полдня обсуждали меню. Она даже пригласила несколько помощников из ближайшей деревни. На кухне теперь не протолкнуться.

И никакие подгоревшие лепешки не имеют права испортить все эти приготовления.

Продолжая заниматься готовкой, она краем уха слышала, как за окном тяжело бухаются о землю деревянные емкости. А после, услышав скрип уезжающей телеги, и вовсе про них забыла.

Да и никто про них больше не вспомнил.

Заметил их только поваренок Ваня, который влетел в одну из них и взвыл от боли в ушибленной ноге. Оглядел длинный ряд бочек, аккуратно стоящих вдоль стен, почесал затылок и похромал дальше.

— Как дату свадьбы? — сорвалось с губ отца. — А я думал, вы просто так приехали! Ай!

Матушка постаралась максимально незаметно пнуть его под столом. Не получилось.

— Марья Андреевна, — медленно произнесла она. — К чему нам так спешить? У Владимира сейчас военная служба…

— Да-да, я в курсе. Особый отдел, — отмахнулась от ее слов Бушман. — Тем более что надо спешить! Не приведи святые наместники, закинут в другую страну да концы в воду.

От ее небрежного тона мне стало не по себе. Суровый расчет. Матушка тоже едва заметно скривилась, но постаралась улыбнуться.

— Марья Андреевна, давайте не будем торопиться…

— Напротив! Как говорится, у нас товар, у вас купец! Что еще обсуждать? — продолжала она наступать. — Через год уже разберется со своей службой. Как раз к празднику Солнца в конце лета должны успеть все подготовить.

— А если его вызовут на задание? — выпрямилась матушка.

— Ну вы уж как-нибудь договоритесь! Что ж они там, не люди, что ли? Разберетесь!

Вилка в моей руке согнулась пополам и с жалобным звоном упала рядом с тарелкой.

Марья Андреевна покосилась на меня и громко фыркнула.

— Зачем же нам спорить? — мягко сказал я, примирительно подняв руки. — Если вы хотите и вас все устраивает, давайте обсудим условия сделки. Марья Андреевна, после ваших слов про купца мне вдвойне стало интереснее, что у вас за товар. И чем он лучше остальных. Правильно, матушка?

Я с улыбкой посмотрел на обескураженную Софью Владимировну.