— Я хотела сказать… — начала она очень тихо, а потом вскинула голову и с жаром произнесла. — Что до вашей свадьбы, я всегда буду рядом! И после… если вам будет угодно.

Потом, ошалев от собственной дерзости, пискнула что-то на прощание и убежала.

А я остался сидеть с приоткрытым ртом.

О времена! О нравы!

До самого вечера в доме царил сущий кошмар. Стараясь подготовиться к встрече с потенциальной невестой, Софья Владимировна развернулась во всю мощь.

Я же, в свою очередь, старательно избегал попадания под этот ураган энергии. А когда все же меня поймали хрупкие пальчики матушки, то еле отбился от ее неудержимого желания нарядить меня в самый лучший костюм. После недолгого спора мы пришли к компромиссу. Строгий костюм, белоснежная сорочка и немного статусных побрякушек, которыми я обычно пренебрегал.

Что поделать, матушка умела вить из меня веревки!

Тем более, пока она вихрем кружила по гардеробной, я успел хоть немного разобраться в том, как на самом деле должен выглядеть молодой человек в титуле великого князя.

Отражение в зеркале показало весьма интересного мужчину, изысканно одетого, с гордо поднятой головой. Теперь-то уж точно никто не перепутает меня с каким-нибудь бароном или обычным торговцем!

Помимо хлопот надо мной, матушка не постеснялась остановить ремонтные работы и привлечь строителей к перестановке мебели в столовой.

Откуда-то приволокли здоровенные вазы, мягкие стулья и роскошный стол. Из сада принесли охапки цветов, которые Софья Владимировна лично собирала в изящные букеты.

А еще обсуждение меню, вопросов, которые нужно задать, и настойчивые просьбы вести себя прилично!

Я едва выкроил время, чтобы проведать Лерчика, который уверенно шел на поправку. Улыбался, пил травяной отвар — я лично это проверил — смеялся и рассылал письма.

Наконец, к шести вечера все было готово.

К этому моменту я уже настолько устал, что был согласен на все, лишь бы все это поскорее закончилось.

И вон прозвучал долгожданный звонок.

Илья Сергеевич, неторопливо шаркая, приближался к двери со скоростью садовой улитки.

Наблюдая за ним, я наклонился к матушке и тихо спросил:

— А которая из жертв приехала-то?

За что получил от нее шуточный тычок локтем. Софья Владимировна скупо улыбнулась, и мне в руку сразу же перекочевала знакомая карточка.