- Девушка, признавайтесь, что вы делаете сегодня вечером? – пытаюсь паясничать, чтобы было не так болезненно, если отошьёт. – Мы могли бы встретиться и обсудить третью задачу, а заодно и все остальные.

- Сегодня я работаю.

- Прям так серьёзно, что – работа может в лес сбежать?

- Увы, – улыбается искренне, нет оснований сомневаться, что она и правда занята чем-то важным.

- А завтра?

- Дай-ка подумать… – делает вид, что вспоминает и напряжённо размышляет. – Завтра я, кажется, пока свободна.

- Тогда позвольте вас пригласить на свидание? – кривляюсь, имитируя реверанс.

- Попробуйте, – смеётся.

- Выбирай место и время.

- М-м-м. Я подумаю, на что бы этакое тебя раскрутить. А время – пусть будет пять часов.

Забавно. Время выбирает детское, но это и хорошо – больше достанется для общения.

- Телефончик продиктуешь?

Мы обмениваемся контактами, я обещаю ей позвонить, и они с Леной убегают куда-то по делам.

Вечером зависаем с друзьями в клубе. Настроение приподнятое. Тяжёлый проект успешно завершён. Анализы у отца неплохие. Да и мысли о завтрашнем свидании заставляют непроизвольно улыбаться. Кажется, начинается светлая полоса.

Ковалёв подозрительно настойчиво пялится на сцену, где выступает местная певичка. Элиза Блэк, кажется. Понты до неба, а дальше этой сцены, наверное, нигде не бывала.

Когда он в который раз поворачивает голову, не выдерживаю:

- Что ты там такое узрел, что тебе покоя не даёт?

- Глянь сам. Не наша ли Кукла там дрыгается? Оч похоже.

Вглядываюсь в происходящее на сцене. Позади певицы четыре девицы в странных нарядах что-то выплясывают. Не совсем понятно, кого именно имеет в виду Валера: для него все девушки – куклы. И там может оказаться любая наша однокурсница или просто общая знакомая.

Сканирую беглым взглядом каждую из четырёх фигур. Все они, на первый взгляд, кажутся незнакомыми. С некоторых пор я испытываю отвращение к танцовщицам, которые трясут своими прелестями на клубных сценах. А точнее, всю мою взрослую жизнь. Поэтому мне никогда не приходит в голову их разглядывать или рассматривать даже на предмет одноразовых отношений.