Мое барахтанье в воздухе прекратилось, наш гость решил принять привычную форму. Кажется, в этот раз все охнули, замирая на месте. Ошибки быть попросту не могло, передо мной стоял… старый маразматик. Так его называл Эр, но я в этом высоком фигуристом мужчине с длинными волосами и резкими чертами лица видела как минимум старшего брата Латоса, а как максимум Аполлона, правда, переборщившего с перекисью водорода. Не знаю, кого стоит поблагодарить, эльфийскую пластическую хирургию или генетику ушастых, но при виде на их монарха сердце замерло, его молодость и красота ослепляли. О его возможном маразме напоминал только Керон, которому правитель решил почему-то помочь.
– Премного благодарен, кера, – в знакомой язвительной манере сообщил отец Эра. Ба, как же повезло его жене, какой генофонд! Тьфу, надо контролировать себя. – Отчего же, кера? По-моему, у вас замечательные мысли… Вы гораздо приятнее, чем я думал.
– Отец, прекрати, – шипя, произнес Эр. Он брезгливо кивнул на ректора. – С каких пор ты помогаешь предателям?! Из ума выжил? Тогда пора сложить полномочия…Проведи суд! Этот выродок заслуживает самого строго наказания даже в Оминоре!
Правитель звонко рассмеялся:
– Позволь мне решать, – мужчина загадочно закатил глаза, задумчиво покачал головой и поцокал языком, начиная раздражать всех. – Я проведу суд над этим магом, если ты откажешься от свадьбы. А если нет, он станет почетным гостем.
Вот и маразм подкатил, а с виду был вполне такой логичный здравомыслящий мужчина. Условие лишено смысла, ведь Эр и так не хотел жениться на подобранной ему девушке, столько изводил отца.
– Что ты несёшь? – не сдержался Эр и, чеканя шаг, подошел вплотную к отцу. – Приглашаешь к нам в дом предателя. Кто предаст единожды, тот предаст и дважды. Ты же знаешь, отказать не составит труда, я не собирался жениться!
– Точно? А я уже подобрал невестку... – притворно взволнованно вздохнул правитель, а потом посмотрел в глаза сыну с пониманием. – Мне помог ваш ректор определиться с твоей избранницей. Думаю, она будет не только полезной, но еще и по душе тебе.
– Что?
Я поняла. И он понял.
– Так ты откажешься жениться на кере Софи, чтобы расквитаться с предателем? – так лукаво спросил эльф.
«Я лучше их всех. Ты нужна Вильмонду, потому что он может сойти с ума. Ты нужна Альману, потому что он внезапно ощутил страсть. Софи, я слышу, твое сердце бьется для другого, но ведь все можно исправить... Так ли сложно оттащить за руку к порталу? Кто меня остановит? Анна?? Нет... Альман?!! Аркон? Они не смогут... Никто... Даже Вильмонд... Он только начал сходить с ума, а я с рождения немного чокнутый», – мысли Эра проникали в мои.
– Ну же, бери и пойдем. В кои-то веки наши желания сходятся, сын, – улыбнулся отец. Эр подумал, что это единственный раз, когда папочка вступил в сговор ради него. Не такой уж он и безнадежный.
Как же ему поступить? Разве эльфы отказываются от сокровищ? От своего сердца? И он смотрел на меня, мысленно называя беспомощной пташкой и заставляя задрожать от холодного прикосновения ледяных пальцев к щеке. Он может отнять все, чтобы потом все дать.
В зале пошел снег, чудовищный, падающий стеной, за ним последовал мороз, постепенно заставляя всех замереть на холоде в попытке противиться силе… Я беспомощно оглянулась: Авери примерзла к Аркону, Альман, кажется, собрался бежать с оскалом на лице, Тун ошалело смотрел на нашу компанию, а Керон собирался упасть в обморок и почти упал, а вот Анна буквально свалилась к ногам эльфа, то ли пытаясь спасти от непоправимой ошибки, то ли умоляя вспомнить любовь к себе…
От очередного обжигающего прикосновения, я вздрогнула:
– Передо мной никогда не было такого выбора... Мне хочется, все забрать, Софи. Тебя, Анну, даже Керона на расправу.
Я понимаю, эльфа накрыла волна эмоций. Он столько лет сдерживался, хранил обиду, ночами видел одни и те же сны и в целом находился в постоянном ожидании момента собственного триумфа. Когда будет так, как он скажет. Когда он окажется прав. Когда Анна снова станет объектом для обожания. Когда он получит что имел и заберет еще больше. Находясь на кураже, он хотел заполучить все и меня в том числе.
– Разве в такой момент может сказать себе принц эльфов «нет»? – произнес он, и голос звучал оглушительно в холодном зале. Казалось, даже воздух одобрительно затрещал от слов хозяина. –. Слишком много хочу? Разве это не справедливо? Мне не полагается награда?
– Эр, ты ведь видишь меня насквозь…Я могу ответить тебе…