– Ты не сможешь одна, – произнесла рядом Анна, беря меня за руку и впитывая излишки силы. – Я хочу ему помочь и теперь не буду бояться.

Магия утихала. Вильмонд благополучно вернулся во вменяемое состояние и прекратил сиять, как солнце на небосводе, Эр, покачнувшись, осознанно посмотрел на нас. Как-то невесело улыбнулся, встретившись взглядом с Анной и, будто обжегшись моим, резко направился к Вильмонду. Судя по тяжелой  и неровной походке эльфа, всплеск силы дался ему непросто, но гордость мешала показать себя ослабшим.

– Ты, – Эр подошёл вплотную к наследнику, как к равному. Впрочем, оно так и было, но вел Латос себя не по протоколу, начиная с обращения до рук, что сомкнулись на горле Вильмонда. – Борись с собой до последнего, а не опускай руки сразу! Не сходи с ума раньше времени!  Я знаю, как это сложно, но привыкай к боли... Лучше слушать ее, чем предателей. И не смей трогать Софи. Ищи выходы под страхом собственной смерти.

– Как вы смеете... 

– Я смею, принц Вильмонд, потому что сегодня моя сила защитила всех, –  принц начал хрипеть, но противопоставить ему было нечего. И он кивнул, даже произнес хриплое, но искреннее «благодарю». – Ищите, иначе мы вместе сойдём с ума. Я не посмею использовать землянок... И ты не смей принуждать.

И как полагается в таких счастливых финалах, когда герои решили поздравить друг друга с выживанием, поцеловаться и начать планировать свое долго и счастливо, активизировался преступник, о котором на время ЧП забыли. Нет, Керон не попытался никого убить напоследок, только лишь улизнуть под шумок.

– У него артефакт-накопитель! Ого, деформированный воспроизводящий, да еще и двухсторонний пятого уровня! – взвизгнула Авери с восхищением, причем даже не желая выдавать Керона. Но на ее крик обернулись все.

– А вот и потерянная наработка, – ухмыльнулся Альман, кидая заклятие сети и спутывая Керона. Старик, конечно, упал, но даже мне показалось, что для поверженного злодея он уж слишком спокоен. Раймонд поднял с пола артефакт и кинул его Авери.  – Значит, все не так безнадежно? Кера Анна, кера Злата, что скажете?

– Это он, – кивнула Анна, – похож на чертежи, но кое-что не хватает. Тут нет соединителя потоков.

– А это и не нужно для полного функционирования. Все ошибочно полагают, что для каждого магического действия нужно настраивать определенную часть, но магии вполне достаточно… Пару нужных заклятий, и все будет нормально, – покрутила в руках Авери небольшой камень в виде скрученной спирали и нахмурилась. – Сложное устройство, недоработанное, с другим измерением для вывода силы не сработает, пока тут отлажена только функция хранения.

– Злата, а давно ведьм учат этому? – изумленно спросил Диркан.

– Ну…

– Хм, – Альман усмехнулся и посмотрел в мою сторону, – потом поговорите по душам. Не меня одного обвели вокруг пальца.

–Мда, а я как-то в стороне остался. Весело у вас на факультете, – изрек Тун, оторвавшись от создания иллюзии целого замка, дабы прохожие не пугались разрушений. – Спасибо, что позвал Аркон.

Между тем артефакт затрясся, расточая аромат амбры и клубы дыма. Магия, казалось, нескончаемым потоком лилась из него, грозясь затопить все цветным маревом. Вдыхать терпкий аромат было приятно, а вот ничего не видеть дальше собственного носа не очень. Прав Альман, плох тот маг, который не имеет запасного плана и туза в рукаве. Собственно, в данный момент наша компания относилась именно к данной категории, а вот Керон в очередной раз победно улыбнулся. Наверное. Я не видела, но обязательно бы посмеялась, будь на его месте. Недалеко от меня слышались шаги, явно мужчины пытались отыскать старика и схватить, но надобность довольно быстро отпала.

В зале появилась зияющая темнотой дыра, которая засосала в себя терпкое марево, а через миг в ней материализовалось белое расплывчатое пятно. К ней же потянулся Керон обеими руками, но портал не спешил захлопываться, и хоть старикашка пытался пихнуть его обратно, белесое пятно продолжало мозолить наши глаза.

– Кто рискнет схватить преступника? – шутливо спросил Тун. – Не желаете отправиться в другой мир, профессор Аркон?

– Может, нам удастся договориться с его сообщником? – задал резонный вопрос Альман.

Пятно по-настоящему хихикнуло и так просто закрыло за собой дверь в пустоту. Оно готово было к диалогу.  Мне вот интересно, а не явился ли в наш мир кто-то еще хуже Керона?

– Софи, не подходи к нему! – крикнул Альман, пытаясь схватить меня за руку, но тело само по себе плыло, а я только взволнованно хлопала ресницами, а заодно ртом. – Да почему тебя притягивает все опасное?!