– Какая разница кто, если это правда.

– Интересно. Он ничего не попросил взамен помощи?! – спросила я с глазами полными слез. Ох, Софи, а ты боялась, что умрёшь старой девой с кошками и антресолью, забитой пособиями по физике. – Да хоть попытайтесь создать заклятие!!!

– О, юная леди, пытается подтолкнуть наследника к непоправимой ошибке. Просите, чтобы его Высочество не сочло это покушением на собственную жизнь, – в зале, в который завел меня принц, услышала ректора. В пустой комнате голос звучал, как гром, и даже вибрации прошли по полу. – Впервые вижу, чтобы настолько сильно не хотели замуж.

– Я просто не хочу, чтобы вы навредили этой стране, заставив принца вечно быть вам благодарным и постоянно идти навстречу вашим начинаниям.

Старик рассеялся:

– Не буду спрашивать каким, мне и так смешно. Кто поместил в вас такие мысли?!

– Хватит притворяться милым дедулей, вы только о себе печетесь.

– Хамка, – а сам рисовал посохом какие-то узоры на пыльном полу, наполнял их магией, похожей на кипящую лаву и велел принцу держать меня покрепче не только сейчас, но и потом. Мол, я раскол вношу в общество, смутьянка-рецедивистка, и вообще на учёт меня ставить надо во всех органах и со всеми органами. Особа опасна, ядовита, настоящее воплощение борщевика в этом мире... Одного не пойму, как он вообще меня к принцу подпустил?!

– Послушайте, не боитесь, что я настрою принца против вас?

– Нисколько, – Керон нагнулся ко мне, и улыбка быстро исчезла, обнажая настоящее лицо прагматичного мага. – Давайте жить мирно, кера Софи, так у вас появится право на эту самую жизнь. Поверьте, у вас не самое отвратительное положение дел.

– Догадываюсь, – скривилась я, очень хотелось плюнуть в старика, но остатки разума призывали подождать. – Это брачный ритуал?

– Ваше Высочество, прошу зайти в круг. Я свяжу вас на магическом уровне.

Вильмонд кивнул и, как подобает принцу, с прямой осанкой и гордо подняв голову, он вошел в круг. В отличие от меня, тот ему вреда не причинил. Если бы не галантность мужчины, аккуратно поднявшего меня за плечи, я бы свалилась к его ногам кучей. Чем сильнее напитывались линии запретной магией, тем сильнее они жгли тело. Но Вильмонд прикоснулся, и путы спали. «Лучше со мной, чем без меня», – говорил его взгляд.

– Прошу меня извинить, но империя требует вашей жертвы, кера Софи. Я не душегуб. Более того надеюсь с вами подружиться. Вы ведь сделаете, что я прошу? У вас будет дом, еда и вода, и все что пожелаете.

– Как у хомячка...

– Если угодно, клетки тоже будут в вашем распоряжении, – пошутил Вильмонд, и был вынужден подхватить меня под руки, когда коленки дрогнули. – Неудачная шутка.

Когда мы вели прекрасный диалог, полный романтики и чудесных ожиданий, вокруг наяривал круги Керон, рассыпая пахучие травы, бубня заклятие, а заодно кидая в мою сторону красные паутинки. Керон воодушевленно чертил пентаграмму вокруг моего тела.

– У меня нет возлюбленной, так что можете занять ее место.

– И что я буду делать целую жизнь? Заботиться о вас? Знаете, это не так плохо в данной ситуации, – это я уже бубнила под нос. – По крайней мере, меня не ждет участь других землянок...