– Мне сегодня исключительно везет, Софи, так что я могу одолжить тебе крупную сумму. Без денег тут достаточно скучно, – подмигнул мне парень, доставая парочку золотых и без счета ссыпая в карман. – Ох, как же я щедр! Бетси, мне двойную гномью!

Дурдом. Подпольное казино, а Бетси здесь барменша, изюмом на местном жаргоне называли монетки. Кстати, указанное в письме «вопрос жизни и смерти» означал коктейль с примесью магии. По легенде, кто выпьет это смесь, тот будет сейчас живее живых, а дальше день чувствовать себя мертвым, после убивающего веселья. Я абсолютно не была готова влиться в местное высшее общество, посему собралась покинуть дупло, но вдруг из какого-то далекого зала донесся голос ведущего:

– Сегодня на манеже непобедимый, быстрый и меткий Робин Гуд!

Поднялся шквал аплодисментов, а я, едва услышав это, активно растолкав всех, ворвалась в зал. Карты это еще цветочки! Зал скандировал «Робин, Робин», а на сцене публику заводил Егер в зеленых обтягивающих шортиках. Благо, это был удлиненный вариант, только поэтому я до сих пор стояла на своих двоих.

– Егер, – с трудом пробралась через беснующуюся толпу и подозвала друга к себе, – поясни, пожалуйста, почему ты Робин Гуд?!

– Псевдоним, имя твоего мегакрутого знакомого, – Егер обернулся, и я впервые на плече увидела тату из стрел и лука. Вот так совпадение. – Пожелай удачи и поддержи… желательно материально! Деньги взяла?!

– Егер! – воскликнула я, а потом на всякий случай спросила. – А тут тебе монетки в штаны надо кидать или можно на сцену?!

– Я буду драться, расчеты гном ведет.

Упс, честно говоря, Егер сейчас был больше похож на стриптизера, чем на рейстлера, да и двигался пластично. Смотреть, как кто-то набивает лицо хорошему парню, совсем не хотелось, хотя заполненный зал жаждал зрелища.

– У вас тут бойцовский клуб?

– Турнир, – поправил Егер.

– Да, и где же доспехи, мечи, кони?! – усмехнулась я, вцепившись в ногу Егера. – Ты вообще понимаешь, что превратишься в котлетку?! Много так не заработать, больше на лечение потратишь…

– Не переживай, мы встречаемся каждую неделю, а на случай травм тут есть замечательный медицинский пункт. Поставь на меня золотой, Софи! Мы заработаем кучу денег!

Моя рука тряслась, когда я передавала последний цельный золотой. Может, стоило отложить на прическу, туфельки и платье?! Как можно, если друг просит сделать ставку в тотализаторе! Видели бы меня сейчас родители, их бы инфаркт хватил, а если Альман решит навестить… Я молилась всем богам, чтобы одну керу не стали разыскивать, но сердечко тревожно билось, то ли от переживаний, что шов на шортиках Егера не выдержит, то ли что дупло вот-вот разорвет от магии Раймонда.

Смотреть на то, как друг зарабатывает кучу денег, спокойно не могла. Все-таки одно дело страдать на парах, другое добровольно давать себя дубасить, поэтому я решила осмотреться в лабиринте. Только не учла одного – его размеров и отсутствия плана эвакуации. Когда вместо полузаполненных магами залов пошла вереница непонятных каменных коридоров с полами из земли, а из собеседников остались только насекомые, я поняла, что заблудилась. Пахло сыростью, откуда-то сверху изредка доносились звуки, будто бар-дупло был лишь малой частью спланированной обширной сетью подземных ходов и залов под территорией академии. Судя по паутине, свисающей сверху, и отсутствию света, сюда давно никто не забирался.

Магический огонек на ладони стабильно горел. Движимая любопытством, продолжала путь. Ведь если идти вперед, рано или поздно появится свет в конце тоннеля, то есть выход. Только пока эта аксиома не хотела работать, а в какой-то момент пришло осознание, что я уже битый час хожу по кругу. Под ногами были мои же следы, воздух хранил запах отработанной магии, кажется, пробегающие мимо букашки, знающие тут явно больше кер, тайком смеялись над заблудшей душой.

– Кажется, тут что-то есть, – я приблизилась к глухому сооружению, вокруг которого ходила. Стукнула кулачком по стене. – Странно, внутри явно что-то есть, а где же вход внутрь? Тут есть еще уровни лабиринта?

Эхо отразилось и донесло последние мои слова. Стало немного жутко, что я вновь столкнулась с чем-то неизведанным, а может, и запретным. Кто-то ведь наверняка знал о существовании этой постройки. Осветив стену огнем, удивленно присвистнула: вся поверхность верху до низа была испещрена линиями, но не хаотичными, а параллельными, соединяющимися в определенных точках и продолжающих свой путь в объединенных пучках… Чем-то этот рисунок напоминал электрическую схему, только вот в этом мире вместо тока использовали магию. Всех учили правилам безопасности, но я ведь не руку в розетку собралась совать, а лишь провести пальцем по картине…и никак не ожидала, что линии окажутся горячими, обожгут кожу, и уж тем более не представляла, что они за долю секунды вытянут из меня все силы.

– Что за демоны, – выругалась я, едва отрывая приклеенные пальцы от стены. На миг схема блекло засветилась, впитывая мою магию. Огонек перестал слушаться, начиная блекнуть на ладони, сердце стало стучать медленнее, резко навалилась усталость, и будто сморенная летним солнцем, я начала сползать на песочек. – Софи, а ну соберись! Эта штука тебя всю выпьет, кто знает, может, тут под слоем грязи такие же руны.

А уж когда сверху послышались чьи-то неразборчивые голоса, я не на шутку испугалась и, собрав последние силы, побежала обратно. Понятия не имею, сколько раз ошибалась с поворотами, как долго странствовала по лабиринту, но в конечном итоге с диким взглядом ворвалась в опустевший зал бара. Я с ужасом посмотрела на часы, отсчитывающими первый предрассветный час. Казалось, что мое путешествие длилось недолго, а оказалось, несколько часов… Бар опустел, гости покинули веселое место, оставив свои золотые и кучу грязной посуды. На магическом табло до сих пор висело поздравление победителя турнира – Велора Егера.