— Ты? — не поверил Ясмень.

— Да. Я изменилась, — Малинка посерьезнела. — Я стану наместницей…

— И поэтому ты перестала заботиться о своей внешности и носишь на шее дешевые побрякушки? — поддел пальцем «морскую слезу», с которой сладенькая расставалась только на ночь.

— С моей внешностью все в порядке, — Маклинка резко и сильно хлопнула его по руке. — А украшения я выбираю, какие хочу.

— Я не мальчишка, Уртика, — тон лорда изменился и от слащавости на физиономии не осталось и следа. — И знаю, что женщина старается выглядеть так, чтобы нравиться своему мужчине. Любопытно, кому по вкусу простецкий веснущатый нос и морской мусор? Во время своих скитаний морячка подцепила?

— А тебе шлюхи в Граде-у-моря понравились?

— Я — мужчина…

— И что? Чем ты лучше? Сойдемся в поединке, еще неизвестно, кто победит. Я много образованнее тебя и уж точно не глупее. Что остается? Твое умение мочиться стоя?

На миг я даже посочувствовал Ясменю: сладенькая умеет язвить словом, а тут еще и тон был весьма соответствующий. Но мужик оказался не так-то прост.

— Дорогая, воздержание очень плохо на тебя влияет, — голос и лицо лорда (да, я не только подслушивал, но и подглядывал) вновь стали излишне любезными. — Да еще женские дни близятся, не так ли?

— Так, так, — Малинка тоже неожиданно успокоилась. — Но обет есть обет, Ясмень. Оставь меня одну, прошу. Отдохну немного здесь, в тишине, приду в себя…

— Конечно, милая. Я пошлю в город за пудрой, у Вепря в хозяйстве она вряд ли водится. А пока смажь нос сметаной.

Ясмень хотел поцеловать девочку в губы, но она резко отвернулась, и получилось в щеку. Лорд, сделав вид, что так и надо, вышел. Я благоразумно не спешил покидать свое убежище. Малинка выждала немного, потом осторожно подошла к двери, разко распахнула ее и выглянула в коридор.

— Выходи, Перчик, он и правда ушел.

— Серьезный у тебя ухажер.

— Уже набрался здешних манер? Перестал называть вещи своими именами, — пояснила, заметив мой недоуменный взгляд. — Он — мой любовник. Бывший. Хитрый, жесткий. Когда я была просто незаконнорожденной дочерью короля, то годилась для приятного времяпрепровождения. Теперь я — будущая наместница, и на мне, пожалуй, имеет смысл жениться.

— Ты к нему привязана?

— Нет. И никогда не была. Ясмень хорош в постели, у него сложный характер. Он идеально подходит для удовольствий и оттачивания навыков обращения с мужчинами.

Мне и раньше не нравилась эта холодная прямота, а здесь, в замке, стала чуть ли не тошноту вызывать. Не шла сладенькой эта манера, совсем не шла… Да еще этот ее бывший, оказывается, в койке не промах… Видно, на лице моем промелькнул отсвет невеселых мыслей, потому что Малинка тут же затолкала меня в темный закуток между книжными полками.

— И не вздумай ревновать, — прижалась ко мне, быстро, жадно целуя в шею и подбородок. (Хм, моя ревность заводит девочку также, как меня — ее злость?) — Он очень проницательный, сразу почует. Такой враг нам не нужен. А лучше тебя у меня никого не было, сколько можно повторять?..