– Верю.

– Ну и замечательно. Через пять минут жду у восточных ворот.

Староста похлопал Ланса по плечу и широкими шагами устремляясь к выходу. Алхимик с ленцой встал и направился следом.

Дверь захлопнулась и гостиный зал погрузился в тишину. Лишь со второго этажа доносились шаги служанки. Адэн вновь взглянул на покоящийся в ладони флакончик:

– «Зелье для недоучек», значит. Можно подумать, сам много умеешь.

Ещё мгновение Ад колебался, почти решившись откупорить пахнущую какой-то гадостью пробку, но в последний момент брезгливо скривил губы и спрятал бутыль за пазуху, еле слышно произнеся:

– Как-нибудь обойдусь. Ему надо, пусть сам и пьёт. Всё со мной в порядке.

С этими словами Ад встал и направился к восточным воротам.

…

Подготовка к обороне города шла полных ходом. После обеда, в поселение прибыл отряд наёмников в тёмно-синих одеяниях. Все как один были в дорогой броне с нашивками в форме дерева с золотой кроной. Отряд встретил лично Гафорд, по-дружески стиснув в объятиях предводителя наёмников.

Чуть позже Повелитель обошёл по периметру весь город, укрепляя стены, возводя каменные башни и водружая на них огромные, похожие на гигантские арбалеты, баллисты, а также сотворяя на подступах к городу торчащие каменные колья. Размером они были невелики, зато земля вдоволь была ими усеяна.

Когда Ад явился к старосте, тот послал его получить лёгкий кожаный доспех и навязал юношу в помощники к заместителю капитана. Мужик оказался затейливый и до самого вечера Адэн перетаскивал из здания стражи, где основательно засел Ланс в окружении разнообразных реагентов, деревянные коробки с алхимическими бомбами. Сам Адэн никогда таких не видел и первым делом поинтересовался, как они работают, однако получил лишь пренебрежительный взгляд в свою сторону и многозначительное молчание.

Лишь когда солнца клонилось к закату Ад отнёс к воротам последний ящик и устало выдохнул. Руки юноши откровенно ныли, и зам капитана сжалился, разрешив Аду пойти на пост у восточных ворот, дабы следить за дорогой.

Охотник с облегчением повесил на плечо лук с колчаном и направился к знакомым воротам. По счастью, там как раз дежурил Хирт, стоя на помосте, который являлся частью каменной стены. Адэна, сменившего на посту предыдущего стражника, щетинистый старик встретил неловкой улыбкой. Ад поймал взгляд, направленный в сторону левой руки, но виду не подал. По большому счёту, он весь день ловил на себе заинтересованные и далеко не всегда лестные взгляды. Но Ад старался не обращать на это внимания. Как однажды сказал Белеор: «Твоя рука – дар. В ней скрыты возможности, недоступные другим, что бы они там себе не думали». Адэн уже понял, что «дар» этот как обоюдоострый клинок – опасный, но хорошо заточенный.

Весь день в голове крутилась мысль о том, что же всё-таки с ним случилось после ритуала Гинарда. Был недавний сон просто сном, или чем-то большим…

–…Уверен в этом? – прервал размышления голос стоящего рядом Хирта. Через небольшое окошко в каменной стене стражник всматривался в ряды деревьев, обступающих ведущую на восток дорогу. С каждой минутой солнца сильнее опускались в океан горизонта и лес погружался во мрак.

– В чём? – непонимающе взглянул на старика Адэн.

– В том, что остаёшься.

Глаз от лесной громады стражник не отрывал, лишь сильнее прищурился с наступлением темноты.

– У меня нет выбора. – сухо ответил охотник.