Высокая фигура, как я и полагала, примерно на полторы головы выше меня, зависла надо мной, пугая черным провалом вместо лица под капюшоном. И ещё больше тем, что его не касался ветер в тот момент, когда я едва могла устоять на ногах и с трудом удерживала свои юбки от того, чтобы они не взмыли к моим ушам. Будто ветер проходил сквозь него…

Точно призрак!

«Чего же ты желаешь?»

Мне кажется, или в «голосе» я только что смогла расслышать легкую заинтересованность. Но что мне было до этого, когда мои зубы отбивали звонкую, я бы сказала, зубодробительную дробь!

А когда «призрак» склонился ко мне ближе, я уже вся задергалась, словно от припадка, желая хотя бы упасть в обморок.

Но дальше произошло странное, что я объяснить вряд ли когда-нибудь смогу — «призрак» протянул руку и провел длинными пальцами, вполне себе теплыми и осязаемыми, по моим губам. И дрожь вместе со страхом почему-то сразу отступили. А я захотела, чтобы он не отнимал свою руку!

Судорожно выдохнув, я открыла рот, но что сказать — не знала. Я вообще ничего не понимала!

Однако по какой-то причине с моих губ слетело:

— Хочу узнать ваше имя…

«Моё имя? Тени не могу исполнить твоё желание, потому что они безмолвны», — ладонь замерла на моей щеке, а затем, едва касаясь кожи, заскользила вниз, отчего у меня снова всё задрожало, но совсем не от страха, а невероятного чувства и предчувствия чего-то удивительного и прекрасного. Сердце забилось сильнее, застучало, рвясь наружу.

Когда длинные пальцы замерли у ложбинки декольте, я сама подалась вперед…

…И очередной порыв ветра сбросил с мужчины капюшон, и я утонула в тёмно-фиолетовых глазах.

Вблизи этот «призрак» оказался ещё красивее. Удивительные черты лица, точно высеченные из камня: высокие скулы, прямой подбородок и необычный разрез глаз, что обрамляли безмерно длинные и густые черные ресницы. Никогда прежде я не видела никого прекраснее этого мужчины, стоящего сейчас напротив меня. И, может, действительно бы ослепла, если б не тени, что закружили вокруг, скрывая нас от света фонарей и скрадывая часть его лица…

«Желаешь ли ты, чтобы Тени защитили тебя?» — с невероятной хрипотцой, от которой закружилась голова, прозвучал «голос».

— Да, — зачарованная, пробормотала я, как во сне, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

«Да будет так, маленькая чужестранка. Отныне Тени всегда встанут на твою защиту, как только ты их об этом попросишь…»

И, склонившись, мужчина, продолжая смотреть не отрываясь в глаза, поцеловал меня.

Лёгкое касание, едва ощутимое, но мне показалось, что в тот миг во мне что-то изменилось, а весь мир перевернулся. Дыхание перехватило от восхищения, жажды чего-то большего. Губы опалило жаром, а всю кожу раскалило до бела. Даже более откровенные поцелуи с женихом никогда не вызывали во мне и тысячной доли тех эмоций, которые я испытала в данный момент… И длился он просто до безобразия мало! Мне хотелось, чтобы этот миг был бесконечным и никогда не заканчивался. Были только он и я.

Но опять налетел ветер, и мужчина исчез. Превратившись сначала в чёрное облако, которое потом снес очередной шквал.

«Шад на шадо — произнеси эти слова, если пожелаешь призвать Тени».