Глава 1. Неожиданные вести, загадочный мужчина и странные символы

— Простите… — у меня в голове сильно зашумело, и я была вынуждена сделать паузу, чтобы сознание хоть немного прояснилось. — Не могли бы вы повторить, что вы только что сказали. Мне кажется, я не так вас поняла.

— Вы были зачислены в нашу Академию, Ланабэль Вирс. Сегодня вы вольны делать что пожелаете, доделать все свои дела. А завтра, через час после рассвета, вы будете обязаны вернуться.

— Н-но как… — дыхание сперло, и, нащупав позади себя стул, я аккуратно села обратно. — Простите, я не понимаю. Но как я поступила? Я… мне ведь надо ехать… возвращаться домой!

Я обвела вопрошающим взглядом всех членов комиссии, в количестве четырех штук, облаченных в черные свободные мантии, пытаясь на их лицах разглядеть хоть малейший намек на шутку. Но их лики были серьезны и суровы. И, как и всегда, была видна толика легкого презрения к обычной человечке из внешнего мира.

— Вы не можете вернуться, — мужчина лет сорока на вид с легкой сединой на висках немного подался вперед, а тон его голоса стал жестким, не терпящим возражений. — Вы собственноручно при въезде в государство Хаш’шат подписали бумагу, что в случае поступления в Академию Теней, а это и было единственной целью вашего визита сюда, вы не покинете её границ год, до завершения учебного года. Настоятельно рекомендую, после того, как вы выйдите отсюда, перечитать эти бумаги ещё раз и более внимательно. Дабы в дальнейшем у вас не возникло никаких вопросов и проблем, — припечатав меня взглядом из-под сведенным бровей, он вновь откинулся на высокую резную спинку кресла и замолчал. Давая тем самым понять, что разговор наш закончен и мне пора идти.

Медленно поднявшись, тихо поблагодарив членов комиссии, на ватных ногах я побрела к выходу из зала, судорожно пытаясь осознать произошедшее со мной.

Уже когда одной ногой я ступила за порог, а другой абитуриент входил внутрь, чтобы узнать результаты своего экзамена, я услышала:

— Ваших родственников мы известим, и сегодня же они узнают эту благую весть. А вы своё свободное время, адептка Вирс, потратьте с умом, потом все ваши мысли будут заняты только учебой.

Не совсем поняв, что он хотел этим сказать, точнее, на что мне надо было потратить своё время, я лишь ещё раз благодарно кивнула ему и дальше побрела мимо тех, с кем ещё вчера сдавала экзамены.

— Ты поступила? Как? Почему? Что они тебе ещё сказали? — доносилось до меня со всех сторон. Мне задавали вопросы, на которые я ничего толком и не могла ответить, поэтому лишь отстранённо пожимала плечами.

Конечно, я прекрасно понимала их интерес, ведь я первая из уже сотни, что заходили в зал до меня, кто поступил, и всем отчаянно хотелось узнать больше. Однако я сейчас пребывала в состоянии такого шока, что попросту выпала из реальности и желала сейчас лишь тишины и уединения, дабы спокойно обо всём подумать.

Выйдя из главного здания Академии, я огляделась по сторонам, увидела вдалеке, под кронами раскидистого дерева с голубыми листами, белоснежную скамейку и побрела туда.

Сев на неё, положила сумку рядом и невидящим взором уставилась на куст с ярко-красными цветами напротив.

Итак, что мы имеем.

Я — самая бесталанная абитуриентка среди нескольких сотен, смогла каким-то неведомым образом поступить в Академию Теней. И совсем непонятно за какие такие заслуги. Если только письменный экзамен лучше всех написала, но это вряд ли: прошёл уже год с тех пор, как я закончила местное магическое училище, и мне негде было применить свои знания, а часть ответов я писала, вообще, наугад. Да если бы и набрала по теории я сто баллов из ста, то практику завалила с таким оглушающим треском, что в очередной раз убедилась — Боги обделили хорошим даром меня при рождении. Даже простейшее задание единственная из всех я так и не смогла выполнить! Но я не расстроилась — ведь об этом, о слабом и бесполезном даре, я знала очень давно. И именно поэтому я так спокойно подписала ту треклятую грамоту, пересекая границу этого королевства! Знала, что не поступлю!

Вот только завтра я буду обязана зайти в ворота Академии и стать полноправной адепткой.