Дожрала, и потопали мы в порт. Кстати, зонтики, как выяснилось, были вполне распространены: не слишком сложное приспособление, и Лидариха укрывалась от потоков воды серо-зелёным куполом, шлёпая сапогами по лужам. Но моему почтенству было лень, так что от хлябей меня прикрывала огненная полусфера — ничуть не хуже зонтика выходило. Да и по лужам я шлёпал аркубулюсом.

Поднялись на Щуку, я железного медведя направил на прежнее место, под страдальческие причитания матроса под капюшоном. Лидари просочилась в люк, а я остался наверху, рассматривая тяжёлые купеческие корабли в порту и довольно занятное техническое решение. А именно: от судовых мачт до строений на берегу были протянуты канаты, между которыми бултыхалась ткань, скорее всего, водонепроницаемая. И всякие погрузочно-разгрузочные работы производились не под проливным дождём, а редкой капелью.

Ну и кораблей хватает, так что проблем с покиданием Пряного не будет. Ган меня заверил, что некоторые из них задержаться на пару месяцев, дожидаясь поставок от Капросов и подобных мажоров рекой: корабль свинин не «закрывал» все их потребности, возя самое ценное.

Матрос под капюшоном мок, я обозревал округу, Щука плыла. Кстати, с неё было заметно, что на горизонте небо светлеет, хотя над островом и вглубь него — облачная непроглядная хмарь. Видимо, какие-то, опять же, муссоны-пассаты и прочая климатическая фигня. И тут я увидел устье реки и аж фыркнул: я понял, какого хрена Щука сделана так, а не иначе.

Ну, по логике, погружать скоростное судно в воду — бред, про всякие крылья и прочую фигню даже я знаю, хоть и не специалист. Но я посчитал, что либо какое-то хитрое водяное-воздушное колдунство, либо тупость разработчиков, вынуждающая калошу делать лишнюю работу. А вот сейчас, смотря на разлившуюся реку я понял.

Дело в том, что Щука — единственный экземпляр. И предназначена она именно для Пряного, более того — для рек Пряного в сезон дождей. Просто над водой, в высоте, плотно сплетались ветви, лианы и прочая флора. Это было даже когда мы двигались без дождей, но на высоте метров четырёх-пяти над водой. А сейчас река поднялась, а через несколько дней — ещё поднимется, судя по всему. И между ветками и лианами и водой останется метра два с половиной-три. Как раз чуть выше Щуки в «походном» режиме.

— Почтенный! — заныл матрос.

— Иду, иду, — снисходительно ответил я, потопав в недра калоши.

Расположился в той же комнатушке и стал бродить по нутру Щуки. И вообще было интересно, кому ещё собрались платить деньги Лидари. Это при том, что четыре дня со скоростью Щуки — это не степь. Это выходит самая что ни на есть центральная пустыня. До мощнейшего горного хребта, где и берёт начало это речушка, мы не доплывем, но в пустыне будем. Хотя тут тоже не факт: я исхожу из того, что скорость будет та же, а она может быть из-за разлива поменьше. Хрен знает, почему, но теоретически возможно.

Конечно, было интересно не только «кому», но и «на кой» они дарят золото. Но Лидариха как бы чётко обозначила, что не моё дело, а выяснять у её корреспондентов — тухлый номер. И если подумать, выходит, что я участвую в «звиздец какой секретной операции», причём второй раз. Просто один визит Олры — ну бывает. Но два… нет, точно, чтобы не оставлять «письменных свидетельств». У корифея воруют? Ну, в принципе, так ему, козлу, и надо, но интересно, всё-таки.

Но на этот раз, похоже, никаких золотых гор Щука не везла. Ратники всё те же, были, я даже морду сунул в их помещение, зыркнул на них видомисто и утопал по своим делам. Но никаких «никак не можем пустить, почтенный» не было, а калоша была невелика. Хотя подошёл, причувствовался к аквенге, которое водяной двигатель. И там не один дух выходил, а этакий каскад из сильных элементалей, причём в каждом из двух коробов, на каждое колесо.

При этом никаких «грузчиков» не наблюдалось. Я Щуку облазил, просто негде им сныкаться. А экипаж этого корыта вообще выходил меньше десяти человек: капитан и его сменщик-рулевой, два сильных одарённых, условных механиков. Пять «подай-принеси» матросни и корабельный повар. Которого, по результатам его трудов, хотелось скормить элементалям аквенге, но нет в мире совершенства.

В общем — непонятно, но Лидариха обещала «потом». И не отмажется — я с неё не слезу, пока не расскажет, во всех смыслах, если понадобится! Но — завтра. А пока отдохну и успокоюсь, завалился я в каютку, чувствуя одобрение Потапа.

Ну а на следующий день радостный я щемился в комнату Лидари, временами порыкивая:

— Открывай, Лидари! Медведь пришёл!

— Вижу, — высунула она невыспатую морду. — И какого…

— Рассказывай, — потребовал я. — Мне на ваши делишки в целом — всё равно. Но к чему готовиться — надо знать.

— Да ни к чему, ты так, для спокойствия, — врала коза.

— А процепс в степи — просто развлекался.

— А он точно был?