Разведчики прошли к небольшому вестибюлю, в котором скопились ожидающие транспорт пассажиры. Пахло застарелым потом, машинным маслом, дешевыми духами и косметикой. Тип с зелеными встопорщенными волосами мотал головой в такт слышимой ему одному музыке. Амплитуда колебаний была такой значительной, что возникали опасения за целостность его шеи. Кто-то увлеченно харкал в угол, две разбитные, татуированные с ног до головы барышни размахивали руками и экспрессивно обсуждали что-то на нуэво-латино. Мужики, похожие на работяг — в оранжевых касках и респираторах — хмуро переминались с ноги на ногу и перебрасывались односложными фразами.

Наконец, мелодичная трель возвестила о том, что транспорт прибыл. Толкаясь и галдя, народ ринулся внутрь. Дождавшись, пока войдет последний, покинули вестибюль и Виньярд с Чонгором. Зеркальные стекла очков давали возможность оглядеться и Сью ей воспользовался, беззастенчиво рассматривая людей и окружающую обстановку.

Всё это напоминало ему метро из старых фильмов про Нью-Йорк или Париж. Удивительное разнообразие персонажей, загаженный вагон, исписанные матерными словами стены, подпалины на обшивке сидений. Всё это вдруг померкло в сравнении с открывшейся бездонной чернотой космоса и видом на двойные звезды. Прозрачные окна говорили о том, что, скорее всего, монорельсовая система в целом и вагончики в частности были демонтированы с какого-то обитаемого мира, и теперь, после незначительной модернизации, нашли новое место службы. Судя по толщине стекла, замкнутой системе очистки воздуха и мощной пласталевой обшивке корпуса — мирок тот был не из гостеприимных. Но тамошние виды, должно быть, завораживали!

— …ни одна скотина, слышишь? Ни одна скотина не выскажется против! — гнусавый голос мутанта-киборга врезался в самый мозг. — Если кто против — пусть предъявит!

Три карикатурно-пугающих персонажа расселись на целом ряду сидений. Гнусавый — носатый грузный тип с козлиной бородкой, кибернетическими протезами ног и горбатой спиной, скрытой под красной толстовкой, был здесь явным лидером. Его прихлебатели — чернокожий толстый зумбец с длинными дрэдами и курносый блондинистый модификант с мощными руками и вертикальными зрачками, носили похожую одежду, только предпочли обвязать толстовки вокруг бедер.

— Не могли бы вы вести себя чуть тише? — оторвалась от рабочего планшета коротко стриженная женщина в возрасте.

Судя по комбинезону, она была коммунальным работником, которых содержали на станции на деньги, полученные с отчислений за стыковку, ввоз и вывоз груза. Именно они обеспечивали бесперебойное функционирование систем водо- и воздухоснабжения, терморегуляции, освещения и прочих жизненно важных коммуникаций и механизмов.

— Э-э-э! — подкинулся мутант. — Сука старая, уткнись в свой экран и захлопни пасть!

Он навис над хрупкой тетенькой, которая прижала к груди планшет, как будто желая защитить его.

Между коммунальщицей и киборгом втиснулся невысокий полноватый парень:

— Полегче, полегче… Давайте просто успокоимся и будем ехать дальше?

Иштван втянул ноздрями воздух, чуя проблемы. Сью хладнокровно поправил перчатки — одну, потом вторую. Ситуация развивалась стремительно:

— Да ты успоко-ойся! — вдруг подскочил сбоку курносый, и мощным хуком отправил небезразличного парня на пол. Мутант тут же приложил кибернетической ногой тому в подбородок, потом в лицо — еще и ещё. Подключился и зумбец: он раз-раз — нанес несколько ударов поверженному противнику по ребрам невесть откуда взявшейся телескопической дубинкой.

Раздались испуганные и возмущенные возгласы, пассажиры отхлынули в другой конец вагона… Все, кроме Виньярда и Чонгора. Сью понадобилось что-то около тридцати секунд на принятие решения. Сомнения были в духе «в чужой монастырь со своим уставом…», но быстро прошли, когда он осознал, что трое беспредельщиков сейчас просто убьют единственного смелого и адекватного человека в вагоне.

— На тебе — парень, — бросил он Иштвану и — щёлк — сорвался с места.

Треск сломанного колена модификанта слился с утробным хрустом ребер чернокожего, который впечатался грудью в поручень. Киборг в красной толстовке неожиданно для себя оказался в руках страшного незнакомца в черном плаще, и уже летел головой вперед, не успевая среагировать, чтобы как-то предотвратить или смягчить удар о вентиль аварийного люка в задней стенке вагона.

В последнюю секунду Сью отпустил его, и кровь из разбитой башки брызнула в стороны, не запачкав одежды Виньярда. Мнимый носферату оскалился, и попытавшийся встать модификант мигом рухнул на пол, а его подельник с дрэдами еще и голову руками закрыл и заверещал что-то невнятное.

Вагонетка в этот момент затормозила, пристыковавшись к очередному шлюзу, двери зашипели и внутрь ворвались давешние знакомцы — те самые боевики Папы Джо. Их появление было почти чудесным — как они могли обогнать скоростной монорельсовый транспорт?

— Совсем охренели? — наклонился их лидер к курносому. — Монорельс — вотчина Мёбиуса, забыли? Все драки — снаружи! Могли бы топтать его в вестибюле! Папа Джо заплатит Гонзалесу компенсацию за трех таких кретинов как вы. Это будет дешевле чем ремонтировать после ваших выходок вагонетки!

— Вы-вы-вы-выкуп? — переспросил модификант, конечности которого уже фиксировали пластиковыми стяжками.