Как может потерять лицо кто-то, прикончивший лично несколько тысяч человек? Присутствие Элле Фиц-Балберит кое-что меняло. Теперь это действительно могло быть продуманной акцией — такое массовое переселение. Пятая колонна? Психологические закладки? Планирование Обряда? Мысли роились в голове у Виньярда, он перебирал варианты один за другим, а потом выдохнул:

— Наплевать. Ваше величество, ваше высочество — это Элле Фиц-Балберит, глава торговой и культурной… То есть скорее бескультурной миссии Ла-Вея на Йол Кенари. Жестокая, беспощадная, самовлюбленная гедонистка. Я, конечно, понимаю что нынче проблемы с фильтрацией переселенцев, но если и есть в освоенном космосе кто-то менее подходящий для Ярра, чем она — то, наверное, я уже прикончил его на Кроули.

— Сочту за комплимент, господин Виньярд! — Элле оценивающе оглядела Гая и Джипси, и слегка изменила позу — на самой грани между приличием и соблазнением.

Реакция двух матерых бородачей была самой неожиданной. Они расхохотались как умалишенные, а потом принялись лупить друг друга по плечам, распаляясь всё больше и больше.

— А-а-а-а, милочка, выдохните и перестаньте втягивать живот! И расслабьтесь, ваши прелести тут ну-у-у-у… Если вам дорога ваша тощая задница — прекратите ее оттопыривать, — они изгалялись как могли. — Мы оценили ваши потуги, но ради всего святого — если у вас есть что-нибудь святое — Франческа сейчас следит за нами через спутник, и с нее станется влупить сюда турболазером с орбитальной станции… И это будет хорошим исходом, потому как если она свяжется с ее величеством…

Леди Фиц-Балберит была в замешательстве. К такому она была не готова. Она ждала внимания, страха, восхищения, брезгливости, желания, ненависти — но не этого мужланского гогота и откровенного выставления ее дурой! Они что, вздумали пугать ее своими женами? Какими-то клушами с традиционного мирка?

— Я бы отнесся к их словам серьезно, — кивнул Сью. — Вы на досуге уточните информацию о правящих семьях Ярра, а прямо сейчас — засуньте этот сверкающий гневом взгляд глубоко… В себя. Я так понял — все эти люди почему-то резко во мне стали нуждаться. Допустим, это нормально. Но я не понял — какого черта здесь делаете вы, Элле.

Фиц-Балберит, несколько оторопевшая, быстро взяла себя в руки и житейским жестом показала на оазис:

— В тени будет приятнее беседовать…

Поднимая шлейф пыли подолом платья и видимо страдая от жары, она прошествовала к берегу озерца. В глазах ла-вейцев, кажется, появилась надежда: по крайней мере, их представителя не убили сразу, может и удастся договорится! Сью разглядел сабов Элле — тех самых молодых мужчин и женщин, которые сопровождали ее на Йол Кенари. Никаких шаровар, шелков и перьев — обычные серые полотняные костюмы, традиционные для Ла-Вея, отличного качества и скромного кроя. И это было хорошим знаком.

— Я — плоть от плоти Влахерны, — заявила на ходу Элле. — По правде говоря, мне нужны были рабочие места для земляков, потому я и решила вырвать у Розье «Ночные огни». Трафик там серьезный, деньги немалые… Не только сабы и вещества — контракты заключались более чем по четырем сотням позиций. А это — валюта. Кредиты. Кредиты, которые должны литься в необъятный карман Темных советников полноводным потоком… Как вы сказали — самовлюбленная гедонистка? Конечно, я хотела ручеек из этого потока перенаправить в свой карман тоже, чего тут скрывать? Но всей Влахерне стало бы дышать несколько легче.

— Местечковый патриотизм и личная корысть? — подал голос Джипси. — В это уже можно поверить.

— И амбиции, ваше высочество. Я — честолюбивая сука, мне нравится когда все в восторге от меня и завидуют моим достижениям, — очаровательно улыбнулась Элле Фиц-Балберит. — Но это вовсе не значит что я сама в восторге от того, что каждую Блэк Месс мне нужно подставлять задницу…

— Чш-ш-ш-ш!!! — снова загоготали мужчины. — Как можно! В приличном обществе двух респектабельных солидных мужчин… Позволять себе! Ай-яй-яй! Ц-ц-ц-ц! Мы не такие! Мы — достопочтенные семьянины и образцы добродетели! А вы — о задницах, фу!

Сью давил смех где-то на уровне диафрагмы. И это — надёжа и опора монархии? Властелин Ярра и его наследник? Солидные и респектабельные? Достопочтенные? Ла-вейка тоже растерялась, но ей повезло — они, наконец, дошли и расселись на раскладных креслах под пальмой.

— Начать нужно с экскурса в историю общественного устройства Ла-Вея, да? — она нерешительно переводила взгляд с откровенно зубоскалящих Джипси и Гая на более серьезного Сью.

И Сью решил — а почему бы и нет?

— Да-да, если мне нужно будет решать судьбу целого народа, то нужно же от чего-то отталкиваться верно? Внимательно вас слушаю!

Гай вздохнул и достал из-за пазухи корону, которую со страдальческим выражением лица водрузил на голову и тут же почесал затылок. Джипси уже достал из кармана и разбирал на ладони арахис. Очистив, он тут же высоко подбрасывал орешек и ловил его ртом, сокрушая пищу своими белоснежными зубами.

Элле Фиц-Балберит кокетливо поправила волосы, потом безнадежно вздохнула, осознав тщетность заигрываний, и начала рассказ.