И вот мы очутились на огромном черном мосту, резко заканчивающемся почему-то на середине огромной арены, у которой я не увидела конца. Кажется, по своей протяженности она была больше, чем все другие вместе взятые. Сколько же они строили такой лагерь! Никто не знал, что в лесах и в полях у вампиров стоят подобные сооружения!
— Мы были в замкнутом помещении, где тренировалась группа карательной армии, той армии, которой должен управлять Артур. Я уверена, что, увидев их мощь, он бы согласился взяться за это дело. Ты ведь почувствовала их силу?
— Да меня чуть не расплющило! — вскрикнула я. — Думала, на тот свет отправилась!
Миранда улыбнулась, но в глазах читалась грусть:
— Я тоже это чувствую, очень сложно неподготовленному созданию этого мира находиться вблизи такого сгустка энергии. Наши солдаты постепенно привыкают и начинают справляться. Если они выдерживают накопившуюся энергию в замкнутом помещении, то смогут дольше продержаться на поле боя.
— То есть они не контролируют это?! И да, ЧТО ЭТО?! — моему любопытству не было границ.
— Нет, они лишь учатся справляться. Эти вампиры, несомненно, одаренные, иначе бы уже давно лежали в одной из кучек в соседнем блоке. Через несколько минут на это поле выйдет еще одна группа. Посмотри внимательно, Айла, запомни все в мельчайших подробностях. Ты должна передать Артуру, что мы пытаемся приручить кровавых падальщиков. Не просто вызываем, чтобы они сжирали все в подряд, а учимся ими управлять.
Так вот оно что! Это были те существа, которых больше всего боялись все народы в вампирских землях. Мы даже специально объезжали места с потенциальной опасностью, Борис еще рассказывал, что от этих созданий спастись невозможно, ибо они из другого мира, не обладают разумом и тем более не могут испытывать чувства. Они просто убивают, чтобы утолить голод, который вновь появляется через несколько минут. Кровавых падальщиков могли вызвать только вампиры с сильной темной сущностью. А еще кровопивцы сходили с ума, если не могли загнать этих существ обратно в их мир. Не сложно догадаться, что сходили сума почти все, вампиры умирали, а кровавые падальщики оставались на свободе. Вот здорово! Идея, конечно, феноменальная! Опасная, бесшабашная, дерзкая, но действительно потрясающая. Только понимает ли Миранда, что будет, если что-то пойдет не так?
Глава 10. Это спасение?
— Сколько их у вас?
— Около двух тысяч.
Я присвистнула. Вот это масштабы! Везде от одного приходили в ужас, а тут целых две тысячи.
— Послушай внимательно, Айла. Все, что ты видела перед этим, не такая уж тайна для некоторых вышестоящих людей. Все мы понемногу друг за другом следим. Но эта армия наша, только наша.
— Да, наша, какая же еще?
Ответ Миранды убил меня наповал:
— Нет. Я объясню все. Твой народ платит налоги королю Двух объединенных королевств?
— Да, я же из этой страны.
— Я не думаю, что у вас люди живут в достатке и так уж счастливы. Ты ведь живешь во втором королевстве, а не в первом, где обосновался правитель? И до нашей страны долетают слухи, что люди там бедны и еле выживают. А из многих городов насильно забирают в армию, девушек выкупают за гроши у семей и забирают в рабство, даже не для работы жрицей. Ваш король имеет на это полное право и средства… Он даже на нас имеет определенные притязания. Дело в том, что после войны династия из ДОКа помогала восстанавливаться нашей стране, тогда и были подписаны несколько соглашений. Мы обязывались предоставлять военную силу, так что половина нашей хваленой армии — не наша, а королевская. Также только за отчисления трети дохода нашей казны королю люди допускались в нашу страну. Но армия стала дорогой, совершенствование требовало новых средств, даже закупка минимального количества оружия дорого обходилась. Казна не могла отдавать столько денег на сторону, поэтому король ДОКа подписал запрет о пересечении границ, точнее ввел жесткое ограничение — полторы тысячи человек в год. Это ничтожная цифра для такой протяженной страны, как наша! Неудивительно, что за последний двадцать лет численность вампиров сократилась в несколько раз! Представляешь наше плачевное состояние?! Мы еле конца с концами сводим, ни денег, ни еды, ни армии… Король ДОКа подчинил нас себе! Тайная армия — наше последняя надежда на свободу.
Я стояла как громом пораженная. Вот она политика. Все ведь выглядело совсем по-другому. Но я верила Миранде, ибо пребыла из страны, где еще недавно каждую неделю вешали людей на деревьях за долги. Разве не сама я пошла убивать, чтобы заработать, чтобы защитить семью? Но кто же знал, что загребущие руки нашего короля попробуют обобрать всех. Сколько врагов он себе нажил!
— В какой-то момент терпеть становится невыносимо, — продолжала Миранда. — Мы стали искать выходы. Новый советник моего отца лорд Милен дер Сирин предложил довольно радикальные идеи, частично ты их уже увидела. В основном он разрабатывал пути обхода соглашений, и в довольно короткий срок у нас появилась приличная сумма денег. Ее направили на создание специальной карательной армии. Если с оружием проблем не было, то с солдатами была. Мы пошли на большой риск, решив приручить кровавых падальщиков, но армия в две тысячи вампиров с этими созданиями приравнивается к армии в четыреста тысяч с лучшим оружием.