И тут я опустила взгляд. Внизу было много солдат, из всех блоков, в одежде разных отделений, все в одном вместе, и все мертвые. Обугленные останки, еще стонущие женщины или мужчины, высохшие тела и просто скелеты… И да, запах стоял ужасный, ибо вампиры гораздо быстрее гнили и разлагались. Около ворот, через которые в зал поступали тела, лежала внушительная кучка из плоти и костей. Ее быстро разбирали несколько новобранцев, наверное, так в них воспитывали терпеливость и вытравливали аристократические замашки. Сортировка происходила на три кучки поменьше: кости, отравленные тела и раненые. Первых двух грузили на специальные сооружения из плит на колесах и отправляли в другой зал, где располагалась печь. Раненые же стонали, вертелись и харкали своей густой черно-бордовой кровью. Что за ужас! Я хотела быстрее пройти это место и больше не возвращаться, но Миранда вдруг остановилась, резко развернулась и осмотрела меня с ног до головы.

— Тошнит? — спросила она.

Я кивнула головой. Пойдем, быстрее пойдем, иначе уборки вам тут не миновать. Но вампир стояла и чему-то улыбалась. Никогда я этих кровопивцев не пойму.

— Ты ведь хотела все знать. Давай начнем отсюда, Айла.

— А можно не отсюда? — я уже прикрывала рот рукой, ибо утренний эклер с тортом рвались наружу. В носу стоял запах горящих тел и разлагающейся плоти, к тому же примешивался странный запах магического порошка.

— Лучше один раз увидеть, Айла. Много времени это не займет. Надеюсь, ты помнишь, что я говорила о проблеме снабжения продовольствием армии. Вот один из выходов. Не понимаешь, к чему я подвожу?

Я покачала головой, от резких движений стало еще хуже.

— Не буду говорить, как мы к этому пришли, — усмехнулась Миранда, вероятно, вспоминая обсуждения с вампирами. — Объясню принцип. Видишь ту оставшуюся кучку с ранеными? Понимаешь, что их не повезут к лекарю и не будут пытаться вылечить? Однако они еще живы, и мы не торопимся сжечь тела. Но самое главное — их кровь еще не стала ядом. Да, вампирская кровь, не человеческая, жизни в ней совсем немного, но все же лучше, чем ничего. Да?

— Вы… кормите солдат этой черной жижей, вместо человеческой крови?

— Да, она горькая и имеет неприятную текстуру, но с голодом справляется хорошо. Скажу, что это дешевая замена человеческой крови. Смотри, сколько здесь раненых. Их хватит, чтобы накормить солдат всей крепости.

— Они питаются этим всю время обучения? — я даже посочувствовала ребятам, ибо кровь вампиров походила на болотную жижу, но только грязного красного цвета.

— Ага, иногда, конечно, получают что-то получше, кровь животных, например. Сначала наш организм не принимает подобную гадость, но потом привыкает и становится даже немного равнодушным к человеческой крови.

Какая мерзость! Мне одновременно хочется пожалеть их, а с другой — укорить и послать к демонам! Сразу вспомнился Дэни с его галантным предложением выпить бокальчик крови. Да, здесь бы он загнулся за несколько дней. Противно даже думать о том, как вампиры кушают друг друга.

— Неужели это нормально? — кажется, вслух спросила я.

— Да, поверь, вампиры здесь ничем не брезгуют. Это место не учит сочувствовать и сожалеть, Айла. Хочешь посмотреть сама? Пойдем в столовую?

— НЕЕЕЕЕТ, — ответила я и ринулась к лестнице. Сил больше не было терпеть.

Так мы оказались в башне, снова прошли по коридору, оказались на винтовой лестнице и минут десять поднимались вверх. Страшно представить, на какой высоте теперь мы находились. Прежде чем открыть тяжелую дверь, Миранда попросила быть, как можно осторожней и спокойней, чтобы я ни увидела. Признаться, ожидала оказаться на большой высоте, с одной стороны увидеть поле с солдатами карательной армии, выполняющих всевозможные трюки, а по другую сторону бескрайние лесные просторы. Но дверь открылась, и я шагнула в темноту. Что происходит?

И тут в метре от меня пронеслось пламя и потухло. Через минуту огромная площадь озарилась градом огня всех оттенков красного, один поток был горячим, другой обжигал холодом. Все разноцветные струи метались, крутились, сливались с грохочущими взрывами вокруг меня. В воздухе стояли электрические разряды, стало ужасно тяжело дышать, практически невозможно контролировать свое тело, ибо все вокруг состояло из энергии, ужасной давящей энергии, которая лишала возможности чувствовать себя живой. В какой-то момент я подумала, что уже умерла, потому что не чувствовала опоры под ногами, не слышала и не видела Миранду. В глазах мелькали только молнии из огня и какие-то бабочки с уродливыми черными крылья, которые летели роем на меня.

Потом кто-то схватил меня крепко за запястье и потащил в туннель, там я пришла в себя и даже смогла снова видеть. Ощущение нереальности не покидало меня, из головы вылетели все мысли.

— Теперь будет проще, — услышала женский голос.