— Великие Создатели, это мой последний эклерчик, — я вязала в руки сладость, — мы так редко раньше с тобой встречались, а ведь ты такой вкусный. И ты, кексик со взбитыми сливками, такой красивый и калорийный! Я думала, вся жизнь впереди, но она так быстро прошла…

Миранда предпочла меня оставить наедине с едой, ибо слушать дальше мою исповедь она была не в состоянии. Эх, сколько еще осталось? Сколько дней дадут ему для решения? Сколько мне осталось жить и есть?

Артур

Я, наконец, сел в кресло и смог расслабиться. Глаза закрылись. Давно так себя умиротворенно не чувствовал, а всего-то надо было разобраться с девчонкой. Теперь глупой ее называть не совсем правильно, ведь на подобный обман не все способны. Я даже готов ей поаплодировать за настойчивость и целеустремленность. Вот ведь сама поняла, что раскрыта, но продолжает все отрицать. Поразительная уверенность в себе и заодно в моей некомпетентности.

Признаться, я, правда, плохо представлял, кто она. Надо было давно присмотреться, получше подумать и вывести девчонку на чистую воду. В высшем обществе я был частым гостем и повидал много девиц, пугающих наивностью, глупостью, знакомился и с уверенными образованными женщинами. Но такого смешения, как в Айле, еще не замечал ни в ком. Это должно было насторожить, как и ее сопротивление моей силе. Дух у девчонки был силен, будто с ним что-то не так.

И, кажется, изводила она меня вовсе не из-за собственной прихоти. Сразу сообразила, что я не тот, кем кажусь. Жалко, бедняжку, девчонка не сознает, куда лезет. Омут слишком глубок и мрачен. Не стоило ей задаваться вопросами. Зато я хорошо понимаю, за какую подсказку девчонка уцепилась, чтобы разобраться во всем — Эрик. Меня самого смущало, что посредник, занимающийся убийствами, вдруг дает задание защитить кого-то. Конечно, это не его воля, за большие деньги он и пирожки печь научиться, но… зачем нанимать для охраны такого, как я? Случайность? И кто же смог выбросить столько золотых на простое дело? Айле, наверняка, тоже заплатили за шпионаж при дворце. Ответы бы не помешали.

В принципе, все это мелочи жизни, но они вносят серьезные коррективы в мои масштабные планы. Не обратишь внимания на что-то, просчитаешься, упустишь момент, и все пойдет насмарку. Нужно хорошо думать и уметь рисковать вовремя, а не нестись сломя голову, куда попало.

Как сейчас спокойно, можно поразмыслить и решить, соваться ли мне в незамысловатую игру девчонки, изводить ли ее постепенно или же просто вытрясти правду с помощью силы? Не думаю, что ее тайна меня сильно шокирует, она не так уж и важна. Айла в этой игре фигура мелкая. Ехать еще долго, так почему бы не повеселиться в свое удовольствие?

Да, пожалуй, так и поступлю. Не все же время мне быть сдержанным телохранителем. Признаться, это легкое задание нравилось все больше и больше. Дел было мало, денег платили много. Только приходилось терпеть глупые выходки спутницы, но теперь я смогу отыграться в свое удовольствие. К тому же долгий путь до столицы мне на руку. Не привлекая особого внимания можно разведать ситуацию в мире, заручиться поддержкой, встретиться с нужными людьми. Все так хорошо складывается, как я хотел.

Громкий хлопок. В дверь влетел…

— Артур!

Влетел Ториэль, нарушая мое спокойствие. Не открывая глаз, я невозмутимо произнес:

— Какая срочность? Я отдыхаю.

— Поднимайся! Это просто невероятно, — паренек сильно нервничал. — Я сейчас сходил в комнату к миледи Айле, но ее там нет! Все вещи разбросаны, платья разорваны вклочья, и окно… неплотно закрыто. Ее похитили! Надо было проверить раньше! Когда же это случилось?! Она была в комнате вчера вечером?! Ночью никто не дежурил?

— Она просто сбежала, — по-прежнему спокойно ответил я.

А чего еще ожидать от чудовища в рюшах с нестабильной психикой? Вампиры бы не посмели сюда сунуться, каждый постоялец был лично мной проинформирован. Так зачем еще кого-то заставлять следить за ее безопасностью? Но Ториэлю это втолковывать было бесполезно. Я слышал стук его шагов. Наверное, уже раз двадцать вперед-назад прошелся по комнате. Он все тараторил:

— Ее же съедят! Сделают больно! Или даже убьют! Она, наверное, боится и плачет, Артур! Нам срочно нужно найти Айлу.

— Что с тобой, Ториэль? Раньше ты был сдержанным и не позволял себе приказывать мне, — строго произнес я, но на губах играла усмешка.

— Это же серьезное дело, каждая секунда на счету. Мы находимся не в своей стране, а в государстве кровожадных тварей, которые с самого прибытия пытаются впиться в наши шеи. Только ты нам дал значки неприкосновенности, но ее оставил без защиты! Она без амулетов! Понимаешь?! Ее могут убить, не задумываясь, а потом выбросить, как ненужный хлам.

А мальчишке, кажется, наша спутница нравилась, только непонятно чем она его очаровала. Вот над этим вопросом стоило поломать голову. Подумать только, наш Ториэль и эта взбалмошная девчонка!