– Здесь куча девчонок, – сказал я, указывая вокруг. Вокруг были знакомые лица, в основном ученицы последнего года обучения старшей школы Колдклиффа и остатки нашего выпуска, которые, как и я, застряли между школой и реальным миром. Марк мог бы запросто найти себе новую девушку или хотя бы какое-нибудь теплое тело на одну ночь.

– Да ты не понимаешь, – сказал он, усаживаясь на подлокотник выцветшего коричневого дивана. Его руки были гигантскими, и футболка так натягивалась в рукавах, что почти трещала. Мое тело тоже так выглядело давным-давно, когда я занимался плаванием и качался вместе с Марком. Теперь все в прошлом. – Мне не нужна куча девчонок. Мне нужна она.

«Но зачем?» – хотел спросить я. Да, Табби привлекательная, но большинство местных девчонок ей не уступают. Должно быть, она творила чудеса в постели или что-то в этом роде. Может, она умела расслаблять челюсть. Марк был слишком хорошим парнем, чтобы обсуждать такие вещи со мной, не то что парни в супермаркете. Табби много раз заходила туда, чтобы купить всякой всячины: диетическую колу, средство для снятия макияжа, иногда женские штучки вроде тампонов. Она всегда приходила в одних и тех же пижамных шортиках и майке, под которой не было бюстгалтера, словно она намеренно провоцировала какого-нибудь несчастного парнишку-кассира представлять ее голой.

Я как-то пытался рассказать обо всем Марку, но он лишь посмеялся.

– Типичная Табби. Она ненавидит наряжаться, если ей это не нужно. Да ладно, ты сам, что ли, в пижаме не выходил из дома, потому что тебе было лень переодеваться?

Именно так я понял, что Марк выбрал сторону. Именно так я понял, что теперь существует две стороны, на одну из которых нужно встать.

Я не стану рассказывать, что произошло позже той ночью. В смысле, я изрядно напился и упустил Марка из вида. Понятия не имею, как он добрался домой, и, судя по всему, я ушел с вечеринки без своей обуви, потому что я проснулся на следующий день с почерневшими ступнями, а мои подранные носки валялись на ковре, как две грязные змеи. В моей кровати была незнакомая девушка, и я не особо думал о Марке, пока он не написал мне, что возвращается в Принстон пораньше, чтобы у него было больше времени на бассейн.

Когда я нашел время, чтобы ответить, я спросил, слышал ли он что-нибудь от Табби, и он ответил одним словом: нет.

Я думал, что между ними все кончено. Я надеялся, что так и есть. Я хотел, чтобы Марк вернулся в Принстон и нашел там девушку своего возраста, может, такую, которая бы тоже увлекалась спортом и понимала его. Марк не был парнем, который имел привычку жаловаться, но пару раз он сказал мне, что Табби не понимала, что ему нужно проводить в бассейне и в спортзале часы.

– Она хочет общаться каждую ночь, – говорил он. – Она не понимает, что я ложусь в девять и встаю в четыре. Я проснулся сегодня, а у меня от нее семнадцать пропущенных и неприятное сообщение.

Я попросил его прочитать мне ее сообщение, и он согласился. Оно было длинным. Там было что-то вроде: «Я знаю, что ты тусишь с очередной девчонкой, поэтому игнорируешь меня. Что ж, если ты так поступаешь со мной, то и я с тобой могу поступать так же. Буду платить тебе той же монетой, козлина».

– Просто брось ее, – сказал я. Это было похоже на разговор с маленьким ребенком, на попытку объяснить таблицу умножения тому, кто вообще ничего не понимает. – Она чокнутая, чувак.

– Но это не так, – говорил он. – У нее просто… тяжелое прошлое. Парни ее часто обманывали. И я люблю ее. Я просто хочу, чтобы она мне доверяла.

Я знал – серьезно, запомни мои слова, – я знал тогда, что тяжелое прошлое было враньем. Табби относится к типу тех девушек, которых я хорошо знаю. Среднестатистическая белая провинциалка из довольно обеспеченной семьи, слепленная из стаканчиков «Старбакса», макияжа, диетических напитков и слишком коротких платьев сорок второго размера. Она как раз их тех, которые любят утверждать, что с ней происходили ужасные вещи, но, если посмотреть правде в лицо, она и являлась причиной всех этих так называемых ужасных вещей. Она их общий знаменатель. И Марк на все это повелся. Странно, потому что обычно девчонки, от которых ничего хорошего ждать не нужно, как раз в моем вкусе. Для Марка это было в новинку. Он не знал, что попал в ловушку, и поэтому, наверное, он даже не пытался из нее выбраться.

Теперь говорят, что Табби действовала не в одиночку, что был еще какой-то парень. Какой-то несчастный лох действовал с ней заодно. И я, кажется, знаю кто.