Я сглатываю.

– Тогда почему здесь висит и мое фото? Ведь на мне ее нет.

– Ты особенный, Клэй. Ты один из старших отпрысков шести семей, основавших здешнюю общину, но каким-то образом ты сумел дать всему этому отпор.

– Шестое колено, – шепчу я, и у меня такое чувство, будто кто-то выцарапывает эти слова из моего горла тупым ножом.

– Это выражение тебе что-то говорит?

– Перед смертью мой отец сказал про шестое колено, и еще что-то о семени. И перед тем, как испустить дух, произнес: «Я взываю к крови».

– А тебе известно, что это значит?

– Думаю, это из Библии.

– Обычно эти слова произносят, когда молятся над теми, кто одержим демонами, – говорит она, испытующе глядя на меня. – А еще он что-нибудь говорил перед кончиной? Хоть что-то?

Воспоминания о последних мгновениях его жизни проникают под мою кожу, словно холодная жидкая сталь. Она понимает, что я что-то скрываю. Но о некоторых вещах лучше молчать. Как там сказала Умничка? Что-то вроде «мы сами выбираем то, что нам хочется помнить, и я делаю правильный выбор».

Отчаянно желая сменить тему беседы, я перевожу взгляд на Эли:

– В ней сидит дьявол? Это и заставило ее пожирать ту кошку?

Мисс Грейнджер осторожно вздыхает.

– Вещи, которые ты видишь… какими ты их видишь… они не всегда таковы, какими кажутся. Тот теленок… ритуал, во время которого Эли вылезала из убитой коровы… эта кошка…

– Но у нее же весь рот был измазан кровью. Это видели и вы. – Я начинаю мерить шагами комнату.

– Я и не говорю, что у нее не шла кровь, Клэй.

– Тогда что именно вы хотите сказать?

– У Эли небольшая ссадина на внутренней стороне нижней губы на уровне нижних зубов. Кое-кто видел, как они с Тайлером ссорились во время перерыва между второй и третьей четвертями матча. Она схватила его за предплечье, он вырвался и случайно ударил ее по губам. И тогда она убежала.

– Погодите, погодите… вы хотите мне сказать, что никакой кошки не было?

– Тебе сейчас приходится очень нелегко, ты испытываешь огромное напряжение.