С площади послышался стук, напоминающий барабанную дробь. Серегу под пристальным взглядом Баладура подтащили к основанию статуи.
— На жезле есть кольца, — поспешно зашептал я. — А на них — кусочки изображения. Нужно их совместить, чтобы получился единый рисунок. Если этого не сделать, Кадис разгневается!
Маруся внимательно прислушивалась к моим словам, пытаясь понять, куда я клоню. Но объяснять было некогда. Серого положили к ногам каменного истукана, и барабанная дробь участилась.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Лугдес.
— Говорю же, жезл мне дал очень сильный шаман… — я торопливо выплевывал слова, не отводя взгляда от Сереги. — Жертву убьют, не соблюдая ритуал и все — конец вашему племени!
Мальчишка перевел нерешительный взгляд на Марусю, и та уверенно кивнула. Не знаю, может, здесь, как в Эгрисии, женщинам верят больше, но Лугдеса как ветром сдуло. Он вскочил и бросился на площадь.
Серегиного лица я практически не видел, его заслоняли термитники, зато разглядел, как ему на грудь и живот забрались несколько флогеронов с изогнутыми ножами в руках. Клинки были небольшие, сантиметра три-четыре, но это совсем не значит, что ими нельзя убить человека. Можно, только мучиться будет дольше.
Невидимые мне барабаны захлебнулись дробью, забравшиеся на Серого лилипуты выпрямились и замерли. Ну же, Лугдес, скорее!
Мальчишка появился словно из-под земли, дернул отца за одежду и стал что-то жарко объяснять. Но вождь кинул на парня недовольный взгляд и отодвинул в сторону.
Великий Мугду подал знак, наступила гробовая тишина, и палачи подняли руки с оружием над головой.
— Не-ет!
Дикий крик Маруси заставил всех раздраженно повернуть головы. По толпе пробежал шепоток, и торжественность момента была нарушена. Вождь знаком призвал к тишине и махнул куда-то в сторону. Опять забили барабаны, лилипуты на Серегиной груди снова на миг замерли, потом вскинули руки с оружием и дружно опустили их. Его тело выгнулось, а толпа разом охнула.
И тут же откуда-то сверху, с плеча Кадиса, в Серого полетел сияющий сгусток. Диоген! Я даже не заметил, когда он умудрился выбраться из клетки. Мгновенно взметнулась сотня трубок и в птицу полетели ядовитые вольрувы, но филин успел взвиться к потолку. Молодец! Там злобные человечки его не достанут, мощи не хватит доплюнуть. Выживем — куплю Диогенычу большой пирог.
Флогероны попрыгали с трубками, пытаясь задеть филина, но, поняв бесполезность своих попыток, махнули рукой. Великий Мугду снова дал знак, и снова забили барабаны.
И тут воздух неожиданно заискрился, раздались хлопки, словно кто-то одну за другой открыл несколько бутылок шампанского, вокруг статуи закружился туманный вихрь. Откуда-то сверху вдруг с воплями вывалились с десяток лилипутов. А через мгновение пещера содрогнулась, и в дымке вихря появились контуры здоровенных воинов, не меньше двадцати. Толпа в ужасе шарахнулась в разные стороны.
Лугдес! Все-таки смог!
Когда дымка рассеялась, я узнал Элмера. Он появился с обнаженным оружием и вытянутой рукой, в которой болтался скелет. Староста держал его за шею, вернее, за позвоночник, и недоуменно оглядывался. Видимо, ему все-таки удалось создать диверсионный отряд, и жезл вытянул его прямо из боя. Рядом с шипастой булавой наперевес стоял Констант. Остальные призванные удивленно таращились вокруг, один и вовсе оказался с приспущенными штанами, которые тут же стал натягивать. Да уж, не в самый подходящий момент его портануло.
Вцепившись в прутья, я заорал:
— Элмер! Серому, Серому помоги!