– Извини, мистер Черепаха, – говорит она. – Я не выдержала. Они были так близко!

Вскоре тропа превращается в крутой серпантин. На карте зрителей будет видно, что Следопыт и Зверинец почти поравнялись с Черным Доктором и Банкиром, чьи метки почти не продвинулись вперед.

– Интересно, что будет наверху, – говорит женщина. Спустя шесть с половиной минут наверху раздается какой-то шум. При монтаже эти минуты вырежут, намекая на причину и следствие там, где их не существует. Зверинец и Следопыт приостанавливаются.

– Что это? – спрашивает она, поворачиваясь налево.

Следопыт неуверенно говорит:

– Это было похоже…

Звук повторяется, прерывая его. А потом – скрежет, хруст, громкое шуршание, постукивание. Следопыт вскидывает руку, заслоняя свою напарницу, и поворачивается, чтобы посмотреть вверх. Зверинец замечает, что оператор отстал – он стоит примерно в пятнадцати метрах и активно снимает. Сцена, которую он сейчас запечатлевает: ее встревоженный взгляд прямо в объектив. Оберегающая поза Следопыта, ее светлая кожа и русые волосы, его темнокожесть. Режиссер будет в восторге от этого контраста: сценка содержит целую историю. Эти кадры будут активно использоваться в рекламе шоу.

– Иди, – говорит Следопыт.

Он подталкивает Зверинца, чтобы она шла перед ним. Она недоуменно поворачивается, бросает взгляд наверх – и спешит вверх по тропе. Следопыт бежит за ней.

Они успевают сделать всего несколько шагов, когда вниз на тропу падают первые мелкие камешки. Большинство позади них – но не все. Зверинец перепрыгивает через выкатывающийся перед ней камень размером в кулак. Расположенная наверху камера регистрирует ее быструю реакцию – и более плавные и экономные движения, с которыми Следопыт легко избегает падающих обломков. А потом – бах! – громкий звук у них за спиной. Зверинец сбавляет скорость и оборачивается. Следопыт приказывает ей бежать, но она уже увидела его – валун размером примерно с нее несется по лесу, словно шарик в настольной игре. Он кажется ей странным – движется слишком легко, отскакивает от стволов. Спустя несколько секунд валун прокатывается по тропе позади них, и в лесу снова наступает тишина. Женщина останавливается, чтобы отдышаться.

– По-моему, тот камень из пенопласта, – говорит она.

– Все равно мог травмировать, – откликается Следопыт.

– Погано.

Зрители не услышат слова Зверинца насчет пенопласта, а два других замечания останутся. А затем изображение переключится на Биологичку и Пилота, прислушивающихся к звукам падения впереди них.

– Что это было? – спрашивает Биологичка.

– Не знаю, – отвечает ее напарник. – Может, дерево упало?

У начала подъема Официантка и Ковбой большинством голосов решают идти по тропе. Заклинатель присваивает их решение, шагая первым. Девушка измучена, ноги у нее болят и плохо ее держат, она плетется за ним. Ковбой выбрал позицию замыкающего. Оказавшись на тропе, он позволяет себе сильно отстать от товарищей по команде. На ходу глядя в землю, мужчина притворяется, будто он один, и вспоминает детей. Спустя несколько минут оператор троицы просит его поспешить.

– Иди, приятель. Мне надо, чтобы вы все были в кадре.

Высоко на склоне углубившийся в заросли ежевики Черный Доктор поскальзывается. Он успевает ухватиться за шаткий пенек. Щепка размером с зубочистку вонзается ему под кожу на левом мизинце, и он шипит от боли. Банкир протискивается через подрост, чтобы ему помочь.

– Неглубоко, – говорит Черный Доктор, осматривая свою руку.