– Кровь у нее была голубая, буквально голубая, и вкус у нее был металлический… Мать предостерегала меня от таких девиц, но мне нравился ее запах и я все равно на ней женился… И вот тогда я в первый раз отведал мяса ящерицы…
Оператор дает сигнал.
Ни Заклинатель, ни его спутники не слышат опасного шума из-за его болтовни, а двигаются они медленно. Камешек ударяет Официантку по ноге. Она смотрит в ту сторону, откуда он прилетел, но настолько устала, что не соображает, что именно видит.
Первым настораживается Ковбой, но он делает это гораздо позже предыдущих участников. Он едва успевает предостерегающе крикнуть, когда пенопластовый валун вылетает на тропу между ним и Официанткой. Он отскакивает назад, уходя с траектории валуна, а Официантка растерянно оборачивается. Заклинатель тоже оборачивается – на безопасном расстоянии от них. Он становится фигурой на заднем плане, когда оператор снимает валун, ударяющийся о толстый ствол и отскакивающий вверх, обратно на тропу. Там он стукается о склон и начинает катиться вниз по тропе, подпрыгивая. Ковбой поворачивается, чтобы убежать, но тут у него включаются мозги: вместо того чтобы бежать по тропе, он соскакивает с нее, хватаясь за тонкие деревья и уходя с пути валуна. Катящийся валун ударяет его по ноге. Ковбой ожидает перелома, но ощущения говорят ему, что он почти не ушибся. Он недоуменно застывает на склоне.
Остается оператор, снимающий валун, который катится прямо на него. Этот человек настолько привык быть невидимым, что несколько секунд просто смотрит, как серо-коричневый шар у него в видоискателе все увеличивается. А потом Ковбой кричит:
– Шевелись!
Оператор наконец осознает грозящую опасность. Он паникует, роняя камеру. Адреналиновая реакция «бей или беги» дает третий вариант: «замри». Популярный штамп, который описывает его поведение в этот момент, – «как кролик перед удавом». Трусливый и тупой: такой человек в доисторические времена не выжил бы – он смотрит, как на него летит валун, и реагирует только непосредственно перед ударом, пытаясь увернуться. Он опоздал. Валун врезается в него на полной скорости, сбивая с ног, а потом откатывается на край тропы и останавливается. Ковбой протискивается мимо фальшивого камня, приходя на помощь. Официантка спешит за ним, открыв рот от изумления. Заклинатель неподвижно стоит вдалеке и наблюдает.
Оператор ругается и кусает нижнюю губу.
– Кажется, сломал копчик, – говорит он.
Когда Ковбой помогает ему подняться, он крепко зажмуривается. Пытаясь достать рацию, он обнаруживает еще и боль в запястье. Отбитый копчик, растянутое запястье, несколько синяков и ссадин: его травмы незначительны и вызваны больше ударом о землю, чем столкновением с валуном, который к тому моменту почти потерял скорость.
– Давайте мне, – говорит Официантка, забирая рацию. Она прижимает кнопку и говорит: – Эй, алло! Наш оператор получил травму. Его ударил камень. Нам нужна помощь. – Она замолкает, а потом добавляет: – Прием.
Она снимает палец с кнопки.
Спустя мгновение ей отвечают:
– Насколько серьезно он травмирован?
– Не знаю, – признается Официантка. У нее за спиной Заклинатель неслышно подошел ближе. – Он может стоять и говорить, и настоящего кровотечения у него нет, но…
– Копчик, – говорит оператор. – Скажи, что у меня сломан копчик и, может, еще запястье.
– Он говорит, что сломал копчик и запястье.
– Сейчас пришлем помощь. Ждите на месте.
– На месте? – возмущенно переспрашивает Заклинатель.
Официантка стремительно поворачивается к нему: