– Врач нужен? – спрашивает ведущий.

– Я в норме, – заверяет Черный Доктор друга, но потом смотрит на ведущего и кивает:

– Врача, пожалуйста.

Ассистент уводит его. Пилот смотрит, как он скрывается за деревьями, а потом неохотно возвращается на свое место. Он понимает, что потерял слишком много времени и не имеет шанса победить в этом испытании.

Инженер уже вырезал углубление и опять оборачивает веретено тетивой. Новая основа Следопыта почти закончена, но он опоздал: в считаные минуты Инженер уже получает уголек. Напряженный момент: он переносит уголек на растопку, трут загорается и ведущий восклицает:

– У нас есть победитель!

Инженер бережно кладет горящую растопку на землю. Он улыбается: смущенно, но гордо.

Следопыт бросает основу и быстро подходит к Заклинателю, который сидит по-турецки с веретеном в одной руке и луком в другой.

– Эй, так я… – начинает было Заклинатель.

Следопыт хватает его за грудки и вздергивает на ноги. Веретено и лук Заклинателя летят на землю.

– Ты думаешь, что страшный? – рычит Следопыт. Его лицо всего в нескольких сантиметрах от лица Заклинателя, прищуренные глаза уставились в округлившиеся глаза Заклинателя. – Ошибаешься! Попробуй еще раз выкинуть такое – и позавидуешь тем белкам, чьи шкуры ты оскверняешь! Понятно?

– Господи! – бормочет Официантка.

На ее лице потрясение борется с торжеством при виде того, как ее недруг поспешно и нескончаемо кивает. Все на это смотрят. Ведущий встревожен. Он неуверенно делает шаг вперед. Следопыт был настолько спокойным, что он не ожидал подобной конфронтации. Не ожидал этого и Заклинатель – даже в тот момент, когда эта конфронтация шагала прямо к нему.

Следопыт отпускает Заклинателя, сохраняя свою смертоносную неподвижность и стальной взгляд, пока тот не сдается, делая шаг назад. Когда Заклинатель тихо лепечет слова извинения, Следопыт грациозно поворачивается и отходит на свое место как ни в чем не бывало. На поляне воцаряется потрясенная тишина.

Ведущий пытается овладеть ситуацией, хлопая Инженера по плечу.

– Пора вручать награду! – объявляет он.

Участники собираются по одному. Заклинатель подходит последним.

Тем временем за деревьями Черный Доктор говорит фельдшеру:

– Я слышал треск.

Они обмениваются понимающим взглядом. После этого Черный Доктор поворачивается к камере и говорит почти без горечи: