– Как скажешь, маэстро… – криво усмехнувшись, он потянулся к сумке. – Хотя мог бы…
Я не дал ему договорить. Воспользовавшись тем, что «Денис» повернулся ко мне спиной, я набросил ему на шею удавку…
И тут же свел – вперехлест – концы, после чего, отклонившись назад, стал работать на удушение.
Он, видно, не ожидал такого поворота! «Напарник», застигнутый врасплох, захрипел, попятился! Попытался извернуться, выгнувшись всем корпусом… Потом качнулся в сторону, чтобы заставить тем самым и меня потерять равновесие!..
За стеной вдруг послышался шум – топот шагов!
Громыхнуло у двери – вышибли замок; дверь, как мне показалось, распахнулась сама по себе! Но нет, не сама по себе!.. Уже в следующее мгновение в дверном проеме возник показавшийся мне огромным силуэт; возник некто, походящий в своей тяжелой амуниции на какого-нибудь марсианина.
Это один из сотрудников группы захвата, это ворвавшийся первым в помещение боец спецподразделения «Альфа».
Я уже около получаса, если считать с момента появления бойцов группы захвата, нахожусь в другом помещении четвертого этажа «известинского» здания – оно выглядит точно так, как то, где только что была разыграна драма.
Ко мне прикрепили одного из сотрудников спецподразделения «Альфа». Мы оба молчим; я время от времени прикладываюсь к принесенной старшим этой команды большой пластиковой бутыли с водой. Я жадно, подобно путнику, вышедшему из раскаленной, как жаровня, пустыни к спасительному колодцу в оазисе, пью воду. И все никак не могу утолить жажду.
По коридору четвертого этажа снуют люди в амуниции и в штатском, но до меня пока никому из них нет дела. Слышны отголоски происходящего на площади – на Пушкинской таки начался митинг оппозиции; к микрофону только что пригласили представителя оргкомитета.
Не знаю, будет ли выступать тот, чей снимок я только что держал в руке, тот, на чьей фотографии с обратной стороны черным маркером начертана цифра 2. Тот, кого должен был застрелить Странник, принеся Молоху сакральную жертву.
Я не знаю, не ведаю и того, предупредили ли этого деятеля, находится ли он сейчас среди появившихся на сцене лидеров оппозиции. В данный момент это меня совершенно не интересует.
Мне важно знать другое. А именно:
Мимо открытых дверей комнаты повели – в нахлобученном на голову полотняном мешке – моего «напарника», которого я чуть не задушил насмерть удавкой от избытка переполнявших меня эмоций. Все еще не могу прийти в себя; я прокручиваю в голове ленту последних событий и гадаю: правильно ли все сделал, не допустил ли где промаха, не налажал ли там-то или сям-то?..
В дверном проеме показался старший из числа привлеченных к операции «альфовцев».
– За вами прислали транспорт, – сказал он, обращаясь ко мне. – Наденьте это, – он протянул мне шлем-маску, – и следуйте за мной.
В обособленной от зала кабине одного из московских ресторанов сидят двое мужчин. Они приехали сюда порознь. Один, лет пятидесяти пяти, грузный, солидный, одетый в дорогой костюм, приехал без четверти пять. Второй, кряжистый, основательный, все еще сохраняющий хорошую физическую форму, подъехал несколько позже, в начале шестого. Оба передвигаются с охраной, но их водители, выполняющие также функции «секьюрити», в ресторан с ними не пошли, а остались в машинах, припаркованных на стоянке перед рестораном.
Эти двое прекрасно знают друг друга, ведь они не только давние знакомцы, но и деловые партнеры. Один из них, тот, что постарше, с сединой на висках, еще недавно работал в крупном московском банке, возглавляя там службу безопасности. В настоящее время он консультирует крупный бизнес, и услуги его стоят весьма недешево. Другой служил некоторое время в московской милиции. Затем, уйдя на вольные хлеба в звании подполковника, не без поддержки этого своего знакомого и знакомых его знакомого основал частную охранную фирму и открыл два небольших детективных агентства. Фамилия этого второго – Костин.
Они, эти двое, сделав заказ, почти ничего не ели. Их взгляды направлены на «плазму» – на экране кадры транслируемого частной интернет-компанией митинга с Пушкинской площади… Иногда они обменивались вопросительными взглядами, и тогда звучали короткие приглушенные реплики. Им нет нужды много и подробно говорить об интересующем их предмете, все слова давно уже сказаны, поручения розданы, деньги проплачены. Осталось только дождаться результата – зримого, грубого, однозначного результата.
Они оба, по существовавшему между ними уговору, не стали брать с собой в это помещение сотовые, оставив средства коммуникации в своих машинах. Полная конфиденциальность; ни слова из их разговора не должно стать достоянием чужих ушей.