– Спасибо, отличная идея.

Ее мама поставила поднос на прикроватный столик.

– Вот, дорогая. И давай-ка снимем костюм.

Несколько минут спустя она лежала под одеялом в куда более чопорной ночнушке, чем собиралась надеть той ночью. Она посмотрела с тоской на соседнюю подушку, где должен был спать Грант. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Мама сочувственно взяла ее за руку.

– Спи, дорогая. Тебе надо поспать, забыться. Утро вечера мудренее.

Посуда тихо звякнула – мама унесла поднос. Когда комната вновь погрузилась во тьму, Шелли не смогла сопротивляться и провалилась в тревожный сон.

Родители нехотя уехали домой на следующее утро. Они предложили ей помощь, хотели остаться на несколько дней, но Шелли мечтала побыть одна. Она чувствовала себя человеческой оболочкой без души и сердца и в последующие дни вела уединенную жизнь.

На третий день она впервые смогла поесть. Она обзвонила друзей и попросила их дать ей скопировать лекции, понимая, что в будущем ей придется снова вернуться к прежней жизни. Шелли не могла слишком сильно отстать в учебе. Карьера – единственное, что у нее осталось.

Когда однокурсники приносили ей лекции, она не приглашала их в дом, ссылаясь на ужасно заразный, тяжелый вирус.

Родители звонили каждый вечер, и она пыталась придать голосу оживление, чтобы они поменьше волновались. Шелли не понимала, как неестественно звучали ее слова.

Она пребывала все в том же оцепенении, когда выбралась из кровати в пятницу утром, механически направилась в кухню и принялась готовить кофе. Когда зазвонил телефон, она подняла трубку безо всякого интереса.

– Шелли, – безапелляционно заявила ее мама, – мы с отцом подумали, что тебе надо на несколько дней вернуться к нам. Уехать из того дома.

Шелли помолчала в трубку.

– Нет, мама. Скоро я буду в порядке. Мне просто надо его забыть.

– Я так не думаю. Ты ведь всегда была к нему неравнодушна, верно? – мягко спросила мама.

– Да, мам. Всегда, – признала она.

Миссис Браунинг вздохнула.

– Так я и знала. Целый год тогда, в школе, ты только о нем говорила. Когда он уехал, ты впала в апатию, потеряла ко всему интерес. Сперва я не связала эти факты, но ты продолжала о нем говорить, и у меня родилось подозрение. Со временем ты оправилась, поступила в колледж. Я о нем уже позабыла, но однажды он позвонил. Его звонок был как гром среди ясного неба. Когда он представился…

Шелли сильнее прижала телефон к уху.

– Он звонил? – выдохнула она. – Звонил? Когда? Он приезжал в Пошман Велли?