— Доволен? Теперь ты уйдешь?

— Глупая. — Птичник слегка улыбнулся. — Я же говорил не про твой дом, как про здание. Точно так же как и ты. Мы оба имели в виду одно и то же, и ты это знаешь. Мы оба имели в виду мир. Этот мир, который стал твоим домом и был им долгое время. Но сегодня все закончится. Сейчас все закончится.

— С чего бы? — Дочь Ночи едко усмехнулась. — Столько лет ничего не заканчивалось и даже не собиралось заканчиваться, а тут вдруг закончится? Ты уже приходил ко мне с этими словами однажды. Помнишь? Практически в самом начале. И ты даже попытался совершить задуманное, помнишь?

— Конечно, помню. Я ничего не забываю, такое уж у меня проклятье. — Птичник кивнул.

— Ну и чем все закончилось? Ты сбежал. Снова. Пришел с громкими словами, с благими намерениями, рассказывал сказки, а потом — просто сбежал, как трус! Даже не начал, даже не попытался ничего сделать!

— Как трус. — Птичник повторил это спокойным голосом, даже не опустив взгляд. — Так есть. Потому что я и был трусом. Я боялся того, что собирался сделать, того, что хотел сделать. И, когда дошло до дела, оказалось, что боюсь я больше, чем хочу.

— И чего же ты боялся?

— Неизвестности. Люди всегда боятся одного — неизвестности. То, что люди знают, то, что люди понимают — того они не боятся. Это можно предсказать, а, значит, к этому можно подготовиться. Но как можно было предсказать то, что случилось бы, если бы я… То, что случилось бы.

Птичник замолчал, так и не закончив фразу.

Дочь Ночи снова едко усмехнулась:

— Так я и знала. Ну так иди тогда отсюда! Возвращайся обратно, откуда пришел, и пусть все останется так, как было! Никакой неизвестности и никаких страхов!

— Как было, не останется. Больше — нет.

— И что же изменилось? — Дочь Ночи прищурилась. — Ты больше не боишься?

— Люди не могут не бояться, даже если они лишены души. Я по-прежнему боюсь. Но теперь я знаю, что то, что я могу сделать, то, что я должен сделать — намного важнее любых страхов. Важнее самого меня, если уж на то пошло.

— И что же заставило тебя изменить свое мнение?

— Он.

И Птичник кивнул на меня.

И я даже нашел в себе силы удивиться. Немного. На секунду.

— Он? — Дочь Ночи широко улыбнулась. — Так-так-так, с этого места поподробнее, пожалуйста! Чем же он тебя так заинтересовал?

— Я не говорил, что он меня заинтересовал. Я сказал, что он заставил меня изменить мое мнение о сложившейся ситуации.