- Как отсюда пройти к этому шлюзу? - обратился я к Макнелли.

Техник пробрался ко мне и показал нужные схемы на планшете. Дорога не сложная и не особо далеко.

- Все за мной! - Скомандовал я направляясь к двери. - Построение такое же как по пути сюда.

Возникло небольшое замешательство, пока работники вспоминали кто за кем шел. Несмотря на почти паническое настроение все уверенно шли вперёд. Даже Женет с безумными от ужаса глазами шла вслед за Ильёй и не задавала лишних вопросов. Кашнин замыкал цепочку. Его лицо осунулось и как будто постарело. Пока все подчиненные шли к нему спиной он мог позволить себе такую слабость. В успех предприятия он верил с трудом.

Предсказание на счет перемещения моллюсков в сторону теплой вентиляции начало сбываться. Сначала услышали шуршание и шлепанье в коробах. На лестничном пролёте встретили десяток небольших осьминогов. Их тела были меньше боксёрского мешка, но они были заметно шустрее крупных особей.

Хоть я и думал о возможной атаке, но они набросились с такой скоростью, что мне удалось подстрелить только первого. Он тут же рухнул с обугленным дуплом вместо одного из глаз, а еще двое набросились с диким остервенением. Через секунду я уже лежал на полу обитый их щупальцами. Пасти распахнулись и начали со скрежетом глодать бронепластины. Руки и ноги были прочно скованы, так что оставалось только злобно материться.

Лось и Бизон шли в паре метров позади и успели подстрелить нескольких октоподов, но вскоре тоже оказались скрученными. Илья решил рискнуть и рухнув на пол начал стрелять по ним снизу-вверх, чтобы не причинить нам вред. Его примеру последовал и Сэмюэль. Он бесцеремонно оттолкнул охраняемую им лаборантку в сторону и назад, упал рядом с Ильёй и начал отстреливать осьминогов одного за другим. К нему вскоре подключились остальные.

Буквально через минуту я почувствовал, что хватка атаковавших меня ослабла и зубы перестали скрести броню. Злости во мне было уже не занимать и я рывком освободился из живых тисков. Выхваченные из набедренных ножен кинжалы уже не пригодились, осьминоги были мертвы. После короткой, но очень ожесточенной схватки все переводили дух. Кто уселся на пол, кто привалился к стене. Фэйбер сидела, вжавшись в угол и молча тряслась, как мышь на морозе.

Я оглядел весь отряд. Раненых не было. Лишь у нас троих были царапины на броне. Долго расслабляться было недопустимо и я отдал приказ двигаться дальше. Впереди был спуск вниз на два этажа. Лучше поздно, чем никогда, но я вспомнил про радары и датчики движения. Лестничные пролёты преодолели спокойно, а вот в кольцевом коридоре было достаточно активное движение. Я остановился перед последним лестничным пролетом, пытаясь понять, что там происходит. Особо крупных особей видно не было, но таких же как нас атаковали, было в несколько раз больше. Пока я переключал режимы сканирования, ко мне подошел Макнелли. Он вместе со мной смотрел на мои сканеры и сопоставлял со схемами станции на своем планшете.

- На этом уровне находятся те самые раскаленные трубы, куда вы чуть не рухнули. Ждать, что они уйдут оттуда не имеет смысла. Скоро их станет больше. Сюда прийдет целая армия. Матка скорее всего останется в медблоке, пока там работает система обогрева, но всей стае там тесно. Они переместятся сюда. Тогда у нас шансов выбраться уже не останется.

- Значит нужно идти сейчас, - подвёл я итог. - Лось, Бизон, мы атакуем!

- Да, командир! - буркнул Бизон. Лось молча кивнул.

- Я вхожу первый, прикрывайте меня импульсниками.

- Думаешь бластеров не хватит? - усомнился Лось.

- Нет, не хватит! Мощности больше сделайте, чтобы хватало одного выстрела. Представьте, что это шутер на скорость. Сейчас от скорости зависит наша жизнь. Сохраниться нельзя, осталась одна жизнь. Мы должны сделать это. Сейчас или никогда!

Сказав это, я и сам вооружился импульсной винтовкой. Сейчас будет жарко. Не подведите меня, мои обгрызенные бронепластины! Планируя первые действия в коридоре, на автопилоте нажал кнопку открытия двери. Когда она с лёгким шелестом распахнулась, я еле сдержался, чтобы не отпрыгнуть. Сам уже не ожидал такого чуда! Проползавший мимо осьминог опешил не меньше чем я. Рефлексы сработали молниеносно. Едва поднявшиеся над полом щупальца тут же осыпались обратно. Вошедший в морду мощный заряд выжег дыру размером с футбольный мяч, по телу разбежались рваные лучи, из которых на пол хлынула фиолетовая кровь. На оценку нанесенного ущерба у меня было не больше и секунды, слева ко мне устремились сразу трое. Три нажатия на курок в сочетании с резкими поворотами ствола и все трое размазаны по стенам. Наконец-то удалось оценить мощность нового импульсника. Тело одного из нападавших разорвало буквально на куски. Остальные бесформенной массой осели вдоль стены.

- Лось, рядом со мной! Идём влево, ты по правой стене, я по левой! Бизон, спина к спине, тыл за тобой! Илья, закрывай дверь и стойте там, пока не позовём! - Раздав приказы, я на мгновенье обернулся, чтобы убедиться, что никто не тупит.

На лицах гражданских смятение и сомнение, но дверь уже закрывалась. В последнее мгновение увидел глаза Аллы. Давно я не видел такой взгляд. Она словно умоляла "прошу тебя, только вернись!" Я даже растерялся на мгновение. Не растерялся Леха, коротко ругнувшись, он начал беглый огонь по надвигающейся массе моллюсков. Стряхнув с себя наваждение, я присоединился к бою. Твари навалились скопом, перескакивая друг через друга. Расстояние стремительно сокращалось. Мы палили не останавливаясь, тела моллюсков рвало одно за другим, но через упавших тут же перемахивали всё новые и новые.

- Вов, я присоединюсь? - крикнул Егор. - У вас жара, а у меня пусто!

- Нет! - Думать, что ответить и одновременно интенсивно отстреливаться было сложно. - Надо немного отступить! Иди вперёд! Мы отходим к тебе, пока в тебя не упремся.