— Ты в курсе всего случившегося в мире за последние месяцы? — перешел к сути дела император.

— Если только в общих чертах, ваше величество, — соврал я, не моргнув и глазом.

Потому как через своих изгоев-хунхузов Руслана слала более чем развёрнутые отчеты. Но лучше прикинутся незнающим. Боюсь, каверзных вопросов сейчас вывалится более чем достаточно.

— Если говорить кратко, — вновь заговорил государь, неторопливо прохаживаясь по гостиной, — то после смерти Эдгара, уничтожения Букингемского дворца и полного разрушения врат, всё переменилось. И честно сказать, — фыркнул холодно он, — в лучшую сторону. Для нас. Да и твоих доказательств оказалось достаточно. Британская империя сейчас под политической осадой сразу нескольких государств и медленно…

— Очень медленно… — тихо добавил канцлер, перебив государя важным замечанием.

— Да. Очень медленно выплачивает контрибуцию, — заключил Романов. — Гуань-ди и Сулейман с Ланкастеров теперь не слезут, пока не добьются своего. Фридрих и Рудольф ни рыба, ни мясо. Квёлые какие-то. Карлайл скорее всего взял их за горло. Хотя мы и сами внакладе не остались и своего добились, но в случае чего, где нужно надавим. Но дела бритов меня мало интересуют. Они получили по заслугам. Сейчас мне любопытно совсем иное. Твоей персоне, Захар, уделена просто уйма внимания. Не сказать, что я удивлён, но спросить попросту обязан, — на миг остановившись, государь тяжело вздохнул и переглянувшись со всеми Романовыми разом, за исключением своего сына, серьезно посмотрел вновь на меня. — Князь Лазарев, ответь честно, ты всё еще верен империи и правящей династии? Готов служить ей верой и правдой и приложить все свои силы для её защиты? Ты всё еще можешь контролировать себя и свою силу?

Что ж, кто бы сомневался…

— Отец! — вспыхнул яростно Ростислав, словно прокаженный, наряду с этим вскакивая на ноги. — Мы ведь уже это обсужда…

— Племянник, сядь на место, — почти что ледяным тоном изрёк Мирослав, отчего парень оторопел и хмуро взглянул на дядьку. Вынужден признать, что на моей памяти такой тон от начальника форпоста я слышу впервые. — Все присутствующие понимают, сколь много сделал Захар для империи, но ныне к нему приковано слишком много внимания. Внимания на самом высшем уровне. Сам знаешь, что сила в нашем мире может решить всё. И мы также прекрасно понимаем, как звучат такие оскорбительные слова. Поэтому, будь добр, дослушай своего отца.

— Всё в порядке, ваше высочество. Не стоит беспокоиться. Прекрасно всё понимаю. Никто не хочет, чтобы кровожадный, хоть и ручной зверь вышел из-под контроля и взбунтовался, — успокоил я юношу. — Говорил это ранее и скажу то же самое сейчас, ваше величество. Я готов служить верой и правдой для защиты империи. Я готов приложить для этого все силы. И да, ваше величество, я себя контролирую. И никому не причиню вреда. По крайней мере, первым. Сейчас я лишь желаю спокойной жизни для себя и для своего рода.

Скакнувшая пару мгновений назад к своему пику вся атмосфера медленно пришла в норму, а стоило мне закончить свою речь, как Всеволод и Пётр переглянулись и понятливо усмехнулись.

— Теперь вижу воочию, что ты всё тот же, Захар, и поэтому спокоен, — улыбнулся расслабленно государь. — Все обвинения с тебя были сняты ранее, но я должен был убедиться лично.

— Что сейчас из себя представляет твоя сила? — вдруг спросил в лоб Всеволод, стоило Владимиру замолчать и всё внимание вновь сконцентрировалось лишь на мне.

— Вероятнее всего в магическом плане я… повелитель, ваше высочество. В духовном же старший воевода или младший семижил…

— А точнее? — стал допытываться бывший государь, взглянув на сына и вернувшись к моему созерцанию. — Как оцениваешь свои силы на самом деле в бою?

— Если в бою… то боюсь, что потягаться со мной сможете лишь вы и его величество, — спокойно признался я.

Можно было солгать, но врать уже просто бессмысленно. У любой лжи есть свой предел.

— Что ж, как я и предполагал… — выдохнул Всеволод.

В следующий миг случились сразу две ситуации, которые не сказать, что ошеломили, но изрядно позабавили. Вся мощь прошлого императора резко сконцентрировалась в единой точке, аура скакнула к своему возможному пределу, а для любого человека в гостиной, давление стало попросту жутким. Вот только никто так и не шелохнулся, все с интересом наблюдали за разворачивающейся схваткой. Потому как, то самое давление было сконцентрировано лишь на мне, а долю вдоха спустя Романов атаковал единичным клинком ветра. Однако удар пришелся не на меня. Удар пришелся на… Ростислава.

Бездна, что за детский сад! Ни жажды крови, ни жажды убийства. Совсем ничего. Фикция. Но, как бы то ни было…