Завидев моё серьезное лицо, улыбки на лицах княгинь померкли и, переглянувшись между собой, те моментально устремились за остальными.

— Да, — пробормотал я себе под нос и не сводя глаз с сына. — Так будет лучше для всех. Свою семью я больше не потеряю…

***

Наверное, впервые после моего возвращения девушки были так напряжены и напуганы. Каждая по-своему всё это скрывала, но реанорскую эмпатию, к тому же на втором обороте рунного тела, не обманешь.

— Захар, о чем ты хотел поговорить? — набравшись храбрости вдруг спросила Вика. — У тебя не получилось с ними разобраться? Посланники всё еже живы? Они ускользнули от тебя? Или же…

— Не переживай, — успокоил я жену, присаживаясь на единственное свободное место, между Лирой и Ритой. — Хааона и Маннех мертвы. С ними покончено. Они были наименьшей проблемой.

— Ты… ты из-за этого не хотел возвращаться и уйти от нас? — полюбопытствовала Прасковья. — Ты поэтому столько времени провёл в стигме?

— Можно сказать и так, — согласился я. — Неделю назад я встретился с основными посланниками и отголосками странников.

— Странниками Астрала? — с лёгким испугом переспросила Хельга, переглянувшись с остальными. — Они были здесь? На Земле?

— Они были в осколке, не на Земле, — улыбнулся я. — А как ты понимаешь, это разные вещи. Но в целом так и есть. Не буду ходить вокруг да около, но через несколько месяцев мне придётся покинуть этот мир и отправиться в Мерраввин. Я заключил с ними договор.

На целую минуту в покоях воцарилось гнетущее молчание, а на лицах каждой представительницы рода Лазаревых за одно мгновение промелькнула масса эмоций. Страх, шок, изумление, тоска и грусть.

— Договор? Со странниками? Покинешь наш мир? — с ужасом в глазах неверяще проговорила Алина. — Но… но как? Ты же… Ты ведь только вернулся! Почему опять… А как же мы, Зеантар? Как же… наш сын? — горько сглатывая стала шептать жена.

— Алиша, успокойся, — улыбнулся тепло я, усаживая разнервничавшуюся супругу себе на колени и ободрительно подмигивая прочим женщинам. — Мне придётся покинуть Землю лишь на некоторое время. Я вернусь. Я обязательно вернусь назад. Даю вам слово. Всё это я и делаю только ради вас. Ради нашего сына и, надеюсь, будущих детей. Если мне удастся выстоять на астральной арене, то мы заключим мир. Шаткий, но мир. Они отстанут от меня.

— А если ты не выстоишь на астральной арене? — вдруг тихо спросила фон Тек. — Что если…

— Такого не будет, Хельга, — тепло усмехнулся я, перебивая начальника службы безопасности и переводя разговор в иное русло. — Можете не переживать. Я обязательно вернусь домой. Ко всем вам. Обещаю…

— Что за астральная арена? — внезапно вопросила Вика, поднимая на меня свой слегка бледный лик. — Чем она опасна для такого как ты, если даже странники согласились на этот договор? И с кем ты будешь сражаться на ней?

— Астральная арена уравнивает все силы тех, кто на неё выйдет. Врагов может быть множество. Открывается на три дня и всего один раз в сто-сто двадцать лет. Разумные Мерраввина называют это развлечением Древних.

— То есть… — расширив испуганно глаза выпалила Прасковья, вскочив на ноги. — Там ты можешь сразиться даже… со странником?

— Вероятность такого исхода есть, но поверь мне на слово, — спокойно проговорил я, — они все поголовно трусы. Если не будут уверены в своей победе, они не выйдут против меня. Да, они сильны и искусны, но без силы Астрала мало на что годятся.

— Почему они так неистово желают твоей смерти? — прикрыв лицо руками, спросила растеряно Лира. — Почему они от тебя не отстанут даже после гибели? Чем ты для них так ценен? Это уже не похоже на месть. Совсем не похоже…