— Терпение молодой человек, терпение…

Дальше я услышал удивительный пример того как реальность отличается от официальной исторической версии.

Около четырех тысяч лет назад ученые Имперского космографического общества зафиксировали несколько колоссальных энергетических всплесков в разных уголках галактики. Отправленная к ближайшей аномалии научная экспедиция обнаружила распадающуюся звездную систему, лишившуюся гравитационного поля звезды. Причины произошедшего установить не получилось, но был обнаружен морфарий, хоть и в микроскопических количествах. Феноменальные свойства вещества вызволи технологический бум и интерес к феномену. Прошло еще триста лет, за которые погибло не меньше десятка пустых звездных систем, прежде чем беда пришла в саму империю.

На сигналы бедствия из системы Франк был поднят Четвертый ударный флот империи, что немудрено. Данная система была густонаселенной и являлась крупным промышленным центром. Командующий флотом не раздумывал, когда, вынырнув из гипера обнаружил непонятную хрень, присосавшуюся к местной звезде словно спрут, ухвативший щупальцами свою добычу. Он был человек военный и привык действовать, а не строить научные теории. Особенно когда на кону миллиарды жизней граждан империи. Отдав приказ о начале эвакуации, он бросил свои корабли в бой. И это решение стало ошибкой.

Четвертый ударный погиб в полном составе, а эвакуировать удалось лишь несколько миллионов человек. Сама же система просто перестала существовать, превратившись в облако обломков. Но это не самое страшное. Трагедия была в том, что, если раньше тварь названая в последствии Акрус — что в переводе с одного из наречий древнего языка Джоре означает: Пожиратель миров, атаковала пустые системы. Прыгая словно, блоха по галактике он пожирала звезды по одной ей понятной гастрономической причине, то теперь она сконцентрировала свое внимание на территории Вечной империи, целенаправленно атакуя миры джоре.

Акрус оказался энергетической формой жизни пришедшей откуда-то из-за пределов нашей галактики. Он обладал могучим разумом, но при этом его цели больше подходили одноклеточным организмам. Он стримился пожирать морфарий формирующийся в сердце звезд и расти, а накопив достаточную массу размножаться. Когда я попросил императора пояснить: как они пришли к подобным выводам, ведь установить контакт или изучить тварь они так и не смогли. Он пояснил, что не ученый, да и нет у него желания пускаться в научные диспуты. Я решил принять его доводы на веру.

Избиение считавших себя царями космоса имперцев длилось больше сотни лет. Погибли миллиарды разумных. Экономический упадок, обнищание населения и отсутствие побед в затянувшемся противостоянии привело к росту сепаратистских движений внутри империи. Многие винили Императорский дом в провоцировании конфликта. В правящей элите наметился раскол, а империя начала распадаться раздираемая войнами кланов за дефицитные ресурсы.

Ценой неимоверных усилий императору удалось объединить вокруг себя наиболее могущественные семьи и убедить их дать отпор супостату. К тому моменту ученные джоре смогли разобраться в принципах перемещения Акруса и открыли технологию ноль-перехода. Дальше дело техники. Определить следующую цель твари и ударить всеми силами.

Сражение было впечатляющим. Мне посчастливилось наблюдать столь эпическую битву сидя в кресле с бокалом вина среди бушующих энергий. Вздрагивать, когда мима проносятся тысячи могучих кораблей на сверхсветовых скоростях и обрушивают океан разрушительной энергии на клубок то ли нитей, то ли непонятных щупалец с ярко пылающим в центре кристаллом, не уступающий по своим размерам звезде класса F. Детализация окружающего меня виртуала заставляла сознание сомневаться в нереальности происходящего. Взрывы, обломки кораблей и куски морфаривоевой плоти превратили систему, в которой проходило сражение, в один большой астероидный пояс. Но в конечном итоге имперцам удалось нанести Акрусу неприемлемый урон. Его сердце, пылающий кристалл, треснуло. От него откололось несколько крупных осколков и тварь исчезла во вспышке схлопнувшегося портала. Акрус сбежал, оставив победителей зализывать раны, но победу праздновать было еще рано. Не прошло и десятка лет, как из глубин космоса пришёл Рой.

Искусственно созданная Акрусом форма жизни имела лишь одну цель — уничтожение органической жизни. Идеальное оружие для выполнения поставленной задачи и обескровленная Империя не смогла ничего ему противопоставить. Кланы дрогнули и бросились в рассыпную, пытаясь укрыться на просторах бескрайней галактики. Но далеко не все, многие понимали, что бегство не решит проблему, а лишь даст отсрочку.

В конечном итоге решение было найдено. Центр — полностью автономная боевая станция, созданная из морфария, что был собран на месте бегства Акруса. Для его строительства понадобились десятилетия и колоссальные усилия сотен тысяч разумных и архи не дали бы им этого времени. Прекрасно это понимая, тысячи джоре принесли великую жертву. Они перенесли свое сознание на кристаллы искинов став сначала строительными сервами, а позже тысячами управляющих искинов квази-живых кораблей.

— Но вы должны понять Алексей, что моя цель не Рой. Он лишь инструмент и приманка — закончил рассказ император.

— Но тогда зачем вы позволили отослать корабли и оставили станцию без защиты? — спросил я не понимающе.

То, что я стал средством доставки частички Аркуса, все это время маскирующейся под верный клинок, я понял. И то, что целью диверсанта была именно проследить за отправкой армады центра подальше от станции, почти целиком состоящей из вожделенного для твари морфария, тоже понятно. Как и мотивы Махам-тай позволившей мне сюда добраться. Могу поспорить, что если бы инсектам удалось меня захватить на Эдеме, то мне ничего бы не грозило. Меня просто бы с комфортом прокатили до Центра.

— Все просто, но позволь показать. Тем более, что у нас гости.

Окружающее пространство в который раз изменилось. Теперь мы висели в пустоте недалеко от станции посреди космической пустоты. В десятке астрономических единиц от нас вспыхнула яркая точка, чтобы через мгновение развернуться зеркалом портала. Его размеры впечатляли не смотря на разделяющее нас расстояние. Корабли охранения рванули к точке перехода и сцепились с вынырнувшими из портала серебристыми кораблями неизвестной мне модификации и принадлежности. Завязалось не шуточное сражение.

— Я правильно понимаю, что все это происходит прямо сейчас? — спросил я, сидящего в кресле по среди пустоты и невозмутимо потягивающего из бокала вино императора.

— Да вы правы Алексей, это происходит прямо сейчас. Я ждал этого больше трех тысяч лет и именно благодаря тебе Леша мой план осуществился. Но хватит разговоров, дай насладиться зрелищем моего триумфа.

На его лице играла улыбка и я не понимал чем он так доволен. Корабли джоре были в меньшинстве и явно проигрывали схватку. А когда сквозь портал полезли нити Акруса исход стал вполне очевиден. Но император остался не возмутим, а улыбка на его лице стала только шире. Мысленно плюнув на чокнутого цифрового самоубийцу решившего, что быть сожранным не понятной энергетической тварью достойный конец, я подхватил свой бокал вина, которое не убывало и было прекрасным на вкус и продолжил следить за развитием сражения. Ведь все равно от меня ничего не зависело так почему не насладиться зрелищем и прекрасным напитком.

Акрус выбрался из портала. Фиолетовая вспышка от его закрытия не выжгла мне сетчатку лишь благодаря окружающему виртуалу. Распустив щупальца, он устремился к станции по пути разорвав на куски сцепившееся меж собой корабли. Его нити не разбирали противников. Они хватали и своих, и чужих словно игрушки и сдавливали, превращая могучие корабли в искорёженные куски метала, что исчезали в их клубке без следа. От меня не укрылось, что тварь значительно исхудала с момента сражения, что мне показали ранее. Теперь Акрус по размеру едва ли превышал Юпитер, но все равно выглядел чудовищем из самого страшного кошмара.