Моя броня деактивировалась, свернувшись в привычный эполет на плече и я получил долгожданную свободу. Ну я так думал…

— Напоминаю, что в условиях военного положения отказ от исполнения возложенных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью — обозначила лейтенант ожидаемый «кнут» — желаете приступить к своим обязанностям?

Правое плечо там, где находился меч, имитировавший анимированную татуировку, полыхнуло пламенем нестерпимой боли. Огненными метеорами она пронеслась по нервам и голодным зверем вгрызлась в позвоночный столб. Новая вспышка боли вышибла меня из собственного тела, нет я не потерял сознания. Душа забилась в знакомой клетке, которую я успел позабыть.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! Только не это! Я не хочу!!! —

Но мой немой крик отчаяния остался без ответа. Боль исчезла, а сквозь панику и накативший ужас донесся мой, ставший чужим голос:

— Да желаю!

— Принято! — кивнула лейтенант.

Голограмма девушки лейтенанта исчезла, а мозг захлестнуло цунами входящих данных. Количество и технические характеристики кораблей, стадии расконсервации оборудования, отчеты пассивных систем сканирования, доклады запуске активных сканирующих комплексов и т.д. и т.п. Я не захлебнулся в этом информационном водовороте лишь благодаря тому, что по факту являлся сторонним наблюдателем. Нужно признать, кем или чем бы не являлся проклятый меч на моем плече, скорость обработки данных впечатляла.

В центре зала вспыхнула голограмма галактики Млечный путь. Мгновение и масштаб укрупнился до зоны, очерченной границами Содружества и фронтира. Одна за другой звезды на схеме начали менять свой цвет с серого на нейтрально желтый, а потом на ядовито красный, отмечая скопления сил роя. И количество красных отметок пугало. Я даже не думал, что в содружестве все настолько хреново. Звездные системы, не сменившие цвет можно было пересчитать по пальцам.

— В зоне ответственности зафиксировано наличие крупных скоплений сил противника. — услышал вновь я свой голос, как только закончилась фаза активного сканирования подконтрольного Центру пространства — Внимание Флоту! Приказываю уничтожить противника. Активация режима свободной охоты. Код подтверждения: 175887283/LTI-134.

Захватчик нырнул в режим слияния, и я смог увидеть грандиозную сцену старта армады древних кораблей. Они словно увлекаемые ветром осенние листья облетали с корпуса станции, стремительно таящей в размерах. На первый взгляд это напоминало броуновское движение, полный хаос и неразбериха. Казалось удивительным отсутствие взрывов от столкновения судов в этом водовороте энергии и металла. Но стоит присмотреться чуть внимательней и хаос оборачивается выверенным до микрона танцем, завораживающим красотой нечеловеческой точности и порядка. Корабли разбивались на боевые группы разные по количеству и составу. От нескольких десятков до нескольких тысяч и ныряли в развертывающиеся зеркала ноль-переходов. Порталы схлопывались с фиолетовыми вспышками превращая окружающее станцию пространство в бесконечный фейерверк.

Наблюдая за происходящим, я не мог отделаться от одной мысли. Все происходящие события напоминали дешёвый спектакль, предназначенный для не привередливого зрителя. И если не я тот кого пытаются одурачить, то для кого же это представление?

Фейерверк угас и у станции осталось не больше сотни кораблей охранения. Мой кукловод убедившись, что задача выполнена, разорвал слияние и я вновь очутился в зале управления. Тело прошила новая вспышка резкой боли, но по щекам потекли слезы радости. Боль говорила о вернувшемся контроле над собственным телом. Обессиленно рухнув на колени, я с безразличием наблюдал как с правой руки стекает черная капля.

Коснувшись пола, она растеклась бесформенной амёбой, а я постарался отползти от нее как можно дальше. Руки и ноги слушались плохо, периодически их сводило судорогой, словно мне досталось сильным током. Похоже прокачка и обработка огромных массивов информации не прошла даром для моей нервной системы. Тварь использовала ее на всю катушку, не заботясь о сохранении носителя.

Клякса начала пульсировать, хаотично выпуская ложноножки, а по металлу пола побежали черные нити похожие на зараженные кровеносные сосуды. Зараза распространялась, стремительно покрывая черной паутиной стены и потолок. Не представляю, что творит эта тварь, но похоже добром все это не закончится. Спина уперлась в стену и бежать стало некуда, осталось только наблюдать.

Пространство вновь мигнуло, формируя в центре зала новую визуализацию. Теперь это был мужчина. Высокий и худой, с прямой спиной не привыкшей бить поклоны. Лицо его было неприятное, жестокое, взгляд холодный оценивающий. Правый глаз закрывает головизор, такие в Содружестве носили подростки не достигшие возраста установки нейросети. Одет он был не менее странно. Тканевый серый мундир без знаков различия, такие носили члены императорской семьи в Российской империи во времена Николая II, явно сшитый по индивидуальному заказу. Я видел похожие на картинке в учебнике истории. И черные ботинки с высоким берцем и шнуровкой, что смотрелось откровенным бредом в центре управления космической станции.

Мужчина сделал шаг и наклонившись двумя пальцами ухватил с пола кляксу.

— Ну здравствуй, старый враг — произнес он, с теплотой и небольшой долей сарказма в голосе — долго же мне пришлось тебя ждать.

Замершая и как-то трусливо съежившаяся от его прикосновения тварь, выстрелила ложноножкой трансформируя ее в шип окаймленный хорошо знакомой полоской холодной плазмы. Он пробил голову мужика, не встречая сопротивления и не нанося никакого урона.

— Не хорошо так поступать со старыми знакомыми, не хорошо — укорил кляксу незнакомец — ладно ты свою роль выполнил, осталось дождаться твоего хозяина.