Незнакомец брезгливо стряхнул кляксу на пол и придавил каблуком ботинка, словно давя насекомое. Короткая вспышка ослепила меня на мгновение, а когда зрение вернулось, стены и пол были вновь нормального серого стального цвета. Черная паутина растворилась без следа, а мужик стоял рядом протянув мне руку.

— Ну здравствуй потомок.

Ухватившись за вполне материальную ладонь, я смог подняться.

— Извини за доставленные неудобства. Но как не прискорбно, ради великой цели всегда приходиться страдать — произнес он и убедившись, что я крепко стою на ногах отпустил мою руку — я понимаю, что у тебя куча вопросов. Думаю, нам стоит сменить обстановку, разговор предстоит непростой, да и гостей нам ждать еще долго.

Пространство моргнуло, и я ощутил себя сидящем в удобном кресле. Напротив, полыхал камин обдавая тело приятным расслабляющим теплом. Незнакомец сидел рядом, нас разделял небольшой журнальный столик с наполненными вином бокалами. И больше вокруг ничего не было. Ни пола, ни стен, их заменяла серая клубящаяся муть виртуала.

Набрасываться на собеседника с вопросами я не стал. Слишком устал для этого. Хотелось послать все к черту и просто сдохнуть. Я взял со стола бокал и уставился на пляшущие языки пламени.

Незнакомец многозначительно хмыкнул и повторил мои действия. Пару минут мы пили прекрасное красное вино и смотрели на пламя. Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается.

— Позволь представиться — произнес мужчина, ставя бокал на стол — Владимир III или в миру Владимир Игоревич Астафьев, последний император Вечной Империи.

Я ничего не ответил. Мне было плевать на то, кто он такой, хоть сам великий Велес. Я думал о Кетане и не родившемся еще сыне, которых, судя по всему, я уже никогда не увижу. То, что из этого дерьма мне удастся выкарабкаться живым мало вероятно. Все эти годы я был лишь пешкой в чужой игре. И сейчас вполне осознавал, что сменил свой статус с игровой фигуры на отработанный материал. Я не испытывал иллюзий по поводу проявленного внимания от очередной всемогущей бессмертной цифровой личности. Похоже, что императору просто скучно и он решил потешить себя беседой с живым собеседником пока ждет гостей о которых упомянул.

Не дождавшись моего ответа, собеседник продолжил:

— Алексей я понимаю ваше состояние и поэтому прощаю проявленную бестактность — произнес он снисходительно — все же позвольте просветить вас в суть происходящих событий, это позволит нам достичь взаимопонимания.

— Зачем?! Или ваше императорское величие считает, что если я буду знать, ради чего подох, то мне станет легче? — не сдержался я.

Прежде чем ответить на мой эмоциональный спич, собеседник взял паузу как бы собираясь с мыслями.

— Да, Алексей вы правы, ваш жизненный путь закончится здесь и существовать нам с вами осталось чуть больше часа. Но все не так однозначно и мне есть, что вам предложить.

Признаю он смог меня заинтересовать:

— И какие у меня есть варианты? — спросил я, изумленно выгнув бровь.

— Поверьте, варианты есть, но об этом чуть позже. Сначала позвольте все же прояснить для вас суть происходящего.

— Хорошо, я весь во внимании.

— Для начала нам придется немного углубиться в историю и начнем с того, что предтеч не существовало…

— Да же так — перебил я собеседника, удивившись его заявлению — а кто тогда создал Рой?