— Центр, центр! С момента моего появления в Содружестве я только и слышу об этом Центре. Что это такое вообще? Кто и зачем его создал?

Аркади взял бокал, наполненный супругой и ответил не сразу. Несколько секунд он словно собирался с мыслями, что довольно странно для, по сути, искина. Похоже доступ к этой информации было получить не так просто.

— На заре своего существования Империя не была не столь однородна и монолитна — начал он рассказ тоном профессионального декламатора — постоянная экспансия и расширение привели к неизбежному возникновению сепаратистского движения на ее периферии. Да и в центре все было не так радужно. Погрязшие в богатстве и уверовавшие в собственное могущество кланы-семьи грызлись между собой за власть и ресурсы. Власть императора постепенно ослабевала и все шло к развалу и междоусобице, но рой появился раньше. Сначала его не приняли в серьез. Император решил, что внешняя угроза объединит разваливающееся государство и станет хорошим уроком пытающимся отколоться периферийным кланам. Он ошибся. К моменту, когда в генеральном штабе господа аристократы спохватились, оторвавшись от собственных разборок и интриг, рой сожрал треть империи. Поглощение десятков планет с населением в несколько миллиардов привело к росту численности насекомых по экспоненте. Третий имперский флот, усиленный клановым ополчением и отправленный для решения проблемы, был разбит на голову. В империи началась паника. Шаткое единство развалилось окончательно. Каждый клан стал сам за себя. Кто сражался и погибал поглощённый несметной ордой архов, кто-то бежал, стараясь спасти хоть что-то. Прячась в укромных уголках галактики, таких как твоя Земля.

— Кстати, я проанализировала геном и полученную из твоей памяти информацию о культуре и обычаях народов, населяющих вашу планету. Могу с уверенностью сказать, что на Земле присутствуют потомки как минимум шести кланов включая императорский — вклинилась в рассказ Елена.

— Это не удивительно если учитывать труднодоступность системы с территории империи. Думаю тогда она многим показалась идеальным убежищем — согласился Аркадий — Ну так вот. Императору все же удалось сплотить вокруг себя наиболее сильные кланы и единым фронтом выступить против угрозы. Объеденный флот нанес несколько чувствительных ударов по армаде роя и замедлил его продвижение в глубь империи. Тогда мы и столкнулись с матками или королевами, называй их как хочешь. Их пси удары несли катастрофический урон нашему флоту. Джоре по своей природе ПСИ-нейтральны, как и вы земляне, за очень редким исключением. Мы не подвержены его губительному воздействию. Но вот биоискины оказались слабым звеном, будучи на порядок производительней обычных кристаллических, они к тому моменту были распространены повсеместно. Попавшие под пси удар корабли превращались в бесполезные консервные банки, наполненные органикой словно сладкой начинкой. Рой вновь пошел в наступление.

Именно в этот момент случилось событие предопределившие все дальнейшие событие и позволившие выжить остаткам разумной жизни в нашей галактике. Учеными был открыт корастелларий или морфат. Самый ценный элемент во вселенной, образующийся в сердце звезд. ПСИ-активный кристалл способный менять свою структуру и форму. Концентрированная до состояния твердого тела энергия. Наука империи сделала запредельный рывок вперед, но было поздно. Мы проиграли, слишком мало осталось джоре, это понимали все. Тогда было принято решение создать оружие возмездия, чтобы дать хотя бы крохотный шанс на выживание бежавшим и скрывшимся в неисследованном бесконечном космосе. Центр — это полностью автоматическая боевая станция-верфь способная воспроизводить самые мощные боевые корабли на основе технологии морф-материалов. Предназначенная нанести сокрушительный удар и окончательно уничтожить рой. Карающий меч империи.

Он замолчал. Я же задал очевидный вопрос:

— Тогда почему рой не был уничтожен, а Центр бездействует до сих пор. Ведь один раз он уже был активирован главой Ордена.

— Не знаю капитан — ответил он, тяжело вздохнув — выяснять это придется тебе. Ты отправишься в Центр и активируешь станцию. В противном случае ты и твои люди не получат допуск на Эдем.

Перед моими глазами выскочило сообщение: «Получен приказ. Приоритет наивысший. Капитан первого ранга Алек Сей обязан в кратчайшие сроки прибыть на станцию Центр и произвести активацию управляющего кластера искинов. В случае отказа или не выполнения приказа последует присвоение статуса дезертира и врага Империи, что повлечет немедленное прерывание биологической активности носителя».

Я с охреневшим видом вновь и вновь перечитывал сообщение. Этот старый мудак просто не оставил мне выбора, а нейросеть в моей башке назначена контролером и при необходимости палачом. Чертовы джоре вместе со своей империей, горите вы все в аду. Может на этой идиотской станции все сгнило за полторы тысячи лет или топливо в реакторах давно закончилось, а я лети через захваченные роем системы стержни меняй. Что за херня! Мне своих проблем хватает.

— Извини капитан — услышал я голос Аркадия сквозь стук собственного пульса в ушах — но я давал присягу. Империя превыше всего!

— Да пошел ты!!! — выпалил я в ответ поддавшись эмоциям.

Свет вновь моргнул. Аркадий и Елена исчезли. Мое кресло трансформировалось в боевой ложемент, а в голове возник знакомый женский голос:

— До полной активации систем планетарной обороны 10 секунд.

— 9 секунд.

-…

— 2 секунды.

— Активация.