Стоять было неудобно. Небольшой горб на спине имитировавший генератор силового щита мешал перенести вес тела на переборку, но грел душу. Миниатюрный кварковый заряд аргумент последнего шанса или прощальный сюрприз. Как говориться: помирать так с музыкой, ну или в моем случае с фейерверком способным распылить легкий крейсер на атомы. Фрегат тоже заминирован и искин активирует заряд если я не вернусь через два часа с того момента как покинул его борт. В этом случае фейерверк будет более впечатляющим, ну а в сумме я думаю архам мало не покажется. Главное, чтобы инсекты не засекли взрывчатку, но флотские инженеры меня заверили, что этого не случиться. Заряд разделен на части и надежно экранирован. Искин начнет его сборку за пять минут до назначенного срока.

Легкий толчок сообщивший о окончании моего короткого путешествия в пасть тигра, чуть не свалил меня с ног. Нужно собраться, от меня зависят жизни друзей, а я совсем раскис. Ноги уже не держат. Искин отчитался о посадке и скинул справку об обстановке за бортом. Ожидаемо, не чего приятного. Температура + 65 по цельсию и газовая смесь способная убить меня за семь секунд, насекомые даже не подумали создавать комфортные условия для гостя. Активировал шлем и дал команду на открытие шлюза. Дверь ушла в сторону, я шагнул по трапу.

Фрегат стоял на летной палубе в окружении десятков малых кораблей насекомых. В основном это были фрегаты, но и несколько эсминцев присутствовало. Они возвышались над меньшими собратьями словно матерые псы среди щенят. Летная палуба была огромном, ее стены терялись в зеленоватой дымке. Атмосфера вообще была мутноватой и видимость оставляла желать лучшего, сканирующий комплекс брони был слабоват и не мог охватить свободное пространство. За мной следом выметнулся Мятый и я смог оценить размеры отсека. Чувствительным сенсорам разведчика зеленоватая дымка не была преградой и на тактический модуль моей брони информация хлынула рекой. Мини карту залило красными маркерами враждебных целей так, что она стала мало информативной.

Закончив осматривать достопримечательности, обратил внимание на встречающего, а вернее встречающею. У трапа замерла девушка сплотка, вернее когда-то это было девушкой. Паразит роя в ней разросся настолько, что уже не умещался в миниатюрном теле. Зрелище было отвратным. Миловидное лицо стало мертвенно серым, черные волнистые волосы местами выпали, обнажая уродливые плеши, а рыжие ушки обвисли и частично лишились своего меха. Фигура чемпионки по фитнесу со всеми полагающимися выпуклостями, слегка прикрытыми рваным комбинезоном с нашивками лейб-майора космофлота Матриархата Сплотов. Картину дополнял чудовищный горб, покрытый мелкими хитиновыми чешуйками ядовито оранжевого цвета с торчащими и непрерывно шевелящимися конечностями оканчивающиеся острыми коготками. Они периодически цепляли кожу и ткань. Спина и бока девушки были просто исполосованы глубокими царапинами, но крови не было. Да и от куда ей взяться если от человека осталась лишь оболочка, давно уже не скрывающая пожиравшую ее тварь.

— Здравствуйте Алек — произнесло ЭТО на общем — Махам-тай ожидает тебя. Пожалуйста следуй за мной.

— Кто? — спросил я удивленно, спускаясь с трапа и следуя за провожатой, прилагая усилия чтобы не смотреть на ее спину.

— Махам-тай — это слово невозможно перевести на ваш язык, просто нет подходящих понятий, отражающих этот образ. Ближайшее по смыслу будет Великая Мать в понимании расы сплотов, но и оно не отражает даже малой доли этого титула, предназначения и ее роли — ответила она, чуть сбавив темп движения и выровнявшись со мной.

Ее горб пропал из моего поля зрения и мне стало легче, но все же словоохотливость сопровождающей выбивала из колеи.

— Алек вы не узнали меня?! Но это и не удивительно. Я присутствовала на церемонии вашего награждения на Тире в Изумрудном дворце, да и ваш бой в Храме меча произвел на меня впечатление.

Я слушал собеседницу и тихо охреневал. Никогда не встречал столь словоохотливых насекомых.

— Что же вы молчите Алек?! Информации о вашей планете в инфосети очень мало, но я смогла приложить достаточно усилий для ее поиска. Ведь ты не первый кто попал в Содружество. Клан «Бешеных волков» уже более ста лет поставляет на рынок Арварской империи рабов с подозрительно высоким индексом интеллекта. Это очень выгодный бизнес, а у их главаря было достаточно мозгов чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Так что кое кая информация все же нашлась, и я знаю, что на твоей планете подобное поведение кавалера в присутствии дамы моветон!

Мы покинули летную палубу и шли по довольно узкому коридору или сосуду, а может кишке — не суть. Его ширина не превышала двух метров и мне приходилось следить за своими движениями чтобы не коснуться ее. Одна мысль об этом вызывала отвращение. Что уж говорить о подержании светской беседы. Но ответить что-то нужно и дело даже не в вежливости. В коем то веке появилась возможность получить хоть какую-то информацию о архах кроме результатов вскрытия их трупов.

— Прошу меня простить! — выдавил я из себя — Но признаться, я несколько растерян. Мне раньше не приходилось общаться с представителями роя вот так… Те особи, с которыми меня сводила судьба, знаете ли, были не многословны и предпочитали стрелять, а не разговаривать. Ну или пытались выжечь мне мозги и поверьте в такой ситуации как-то не до светских бесед.

Она повернулась и мило улыбнулась моим словам. Меня передернуло. Улыбка на лице, больше напоминавшем маску китайского биоробота, выглядела жутковато и напоминала скорее оскал матерого зомби.

— Согласна, мои сородичи не отличаются многословностью. И поверьте, я как некто другой вас понимаю.

Я удивленно посмотрел на нее. Ну, а как можно ожидать рассуждений об одиночестве от частицы коллективного разума. Забрало шлема не прозрачно, но собеседница догадалась о моих мыслях.

— Алек не стоит удивляться! На самом деле все просто. Предназначение особей моей генетической ветви — разведка и диверсии в тылу врага. А это как вы понимаете требует адаптивности и глубокой автономности. Ну и определенной свободы воли, куда уж без нее — произнесла она и подарила мне новый оскал зомби — предупреждая ваш вопрос поясню. Нет мы не имеем личности в вашем понимании. Особь при внедрении чиста и управляется инстинктами и генетической памятью, содержащей в себе опыт предыдущих поколений. Получив носителя, мы перенимаем его личность, память, привычки и навыки в полном объеме — это значительно облегчает внедрение в общество и близкий круг общения носителя. Отличия заметны лишь в первые часы, в самом начале периода адаптации и поглощения нервной системы носителя. Дальше же мы полностью отождествляем себя с его или ее личностью выполняя свою задачу следуя заложенным при рождении инстинктам.

Я превратился в слух ловя каждое ее слово. Эта информация просто бесценна! Но то, что эта тварь так легко мне ее выдает намекает на то, что выбраться от сюда живым мне вряд ли удастся.

— Так что Алек Сей вы сейчас разговариваете не тварью роя, а с Синтией Клис, старшим аналитиком Генерального штаба Объединенного Флота Матриархата сплотов — она шутливо козырнула двумя пальцами к виску — ну по крайней мере я себя ею считаю. А так как Синтия от рождения была очень болтлива, мне жутко не хватает живого общения с особями вашего вида. Ну или столь же галантного кавалера как вы, что умеет слушать!

Она рассмеялась, но ее смех больше смахивал на карканье голодных воронов. Да если выберусь от сюда живым наши ксенопсихологи или психиатры душу дьяволу продадут за запись этого разговора. Я скосил взгляд на цифры обратного отсчета, активировавшегося в ту минуту как я покинул борт фрегата. Наша прогулка и милая беседа затянулась. Прошло уже сорок минут как мы блуждаем по коридорам этого огромного корабля. И получается, что, если даже переговоры пройдут успешно, я просто могу не успеть вернуться на свой фрегат до истечения отведенного времени.