Тяжелая машина легко взобралась на практически отвесный и осыпающийся под ее весом земляной вал. Все же у опорных манипуляторов есть свои преимущества перед колесным или гусеничным приводом. Скорость, конечно, оставляет желать лучшего, но где тут разгонишься, а вот проходимость просто впечатляющая.
Проломив подлесок, тарантул углубился в сумрак густой растительности огибая толстые стволы древесных исполинов. Зона активного сканирования сразу сократилась в разы, но и для противника с орбиты я стал невидим. Да и наземным силам будет трудно меня засечь. Двигаться было сложно, приходилось постоянно маневрировать, огибая деревья и рельеф местности. Опорные манипуляторы то и дело проваливались в рыхлую почву и пытались застрять среди толсты корней. Скорость упала окончательно и сровнялась с бегущим человеком, появилась мысль бросить громоздкую машину и попытаться затеряться в этом растительном лабиринте на своих двоих. Но я отбросил ее как не состоятельную.
Впереди появился просвет в плотной растительности, выбирая максимально свободный от препятствий путь, я устремился к нему. Взору открылась поляна с высокой травой, достигавшей груди взрослого человека, укрытая сенью раскидистого дерева. Крона исполина накрывала практически все свободное пространство словно плотный зонт оставив лишь узкую полоску света по периметру. Плотная тень ограждала от конкурентов, лишь трава, смахивающая на земную осоку, довольствовалась редкими лучиками солнечного света, пробившимися сквозь плотную листву. С толстых ветвей свисали сотни лиан. Коричневые канаты лежали кольцами у подножия среди мощных корней. Для полноты картины не хватало лишь толпы макак, радостно скачущих по толстым ветвям и раскачивающихся на лианах с гортанными криками.
Радуясь возможности хоть немного повысить темп движения и разорвать дистанцию с преследователями, я направил тарантула по кротчайшему пути. Вместо привычного чавканья влажной почвы под опорами машины акустические сенсоры донесли до меня противный хруст, но я не предал этому значения. А зря. Слишком уверовал, что древний танк не по зубам местной фауне. Стоило пересечь незримую границу как безвольно висящие лианы ожили и устремились ко мне. Атака была столь неожиданной и стремительной, что я растерялся на пару мгновений. Тварям этого времени хватило, чтобы стреножить тарантула плотно, обвив правую переднюю пару ступоходов. Машина начала заваливаться на правый борт, искин тщетно пытался вырвать попавшие в капкан манипуляторы. Индикатор плотности силового поля стремительно пополз вниз, а нагрузка на реактор ушла в оранжевый сектор.
— Сколько же дури у этой твари — процедил я сквозь зубы — Мятый ты куда смотрел. Не мог предупредить о хищном кустике, на хрена тебе сканер биологической активности!!!
Ситуация стала критической и я, не раздумывая, дал залп из обоих орудий по стволу дерева, перечеркивая его крест-накрест длинными очередями. Прочная древесина взорвалась градом щепы. С душераздирающим скрипом крона накренилась и рухнула, погребая тарантула под ковром листвы и мелких веток. Давление лиан исчезло. Немного поелозив, смог поднять машину в вертикальное положение и оценить результат своей стрельбы. Поваленная крона мелко тряслась, агонизируя словно умирающее животное. Его агония порождала какофонию звуков: шелестела листва, с треском ломались мелкие ветки. Хочу заметить, совсем не характерное поведение для поваленного бревна. Обрубок ствола фонтанировал зеленой пеной словно мини вулкан. Пена быстро застывала, образуя подобие потоков лавы среди толстых корней. Так на вскидку и не понять, что это за тварь. Очередное хищное растение или все же искусно маскирующееся насекомое. На мой взгляд скорее гибрид. Ладно, запись боя я сохранил. Выживу, отдам яйцеголовым пусть голову ломают.
В окружающий шум влился новый звук и издавать его могли только крылья или винты. Подняв дрона над кронами деревьев, я в этом убедился. Тройка штурмовиков роя неслась на всех порах к месту схватки. Слишком сильно я тут нашумел, это не могло остаться незамеченным. Похожие на ос переростков твари стелились над самыми кронами подергивая усиками биологических сенсоров. Не теряя времени, развернул машину и вдавил «газ». Тарантул послушно рванул вперед, укрываясь в густой растительности, но напоследок я все же успел угостить одну из машин очередью из зенитной спарки. Вышло удачно. Инсекты спешили и шли по прямой, в таких условиях промахнуться сложно. От осы переростка во все стороны брызнули осколки хитина и лохмотья тонких крыльев. От полученных повреждений она камнем рухнула в зеленый ковер джунглей.
Выводы из случившегося я сделал и резко сменил вектор движения. Если раньше тупо пер на север стараясь держать максимальный разрыв с преследователями, хоть и мог лишь предполагать их место положение, то сейчас сместил свой вектор на северо-восток, удачно проскочив между двух знакомых росянок. Обе при приближении тарантула прикинулись ветошью и упорно изображали обычный кустарник, никак не выдавая свою хищную натуру. Поняли, что противник им не по зубам и затихорились. Наличие мозгов или развитых инстинктов у картошки переростка конечно напрягает, но сейчас мне это на руку. Должен получиться неплохой сюрприз идущим по моему следу ищейкам архов.
Бесил «туман войны», отвратительно чувствовать себя слепым котенком сидя в высокотехнологичной машине с мощнейшим сканирующим комплексом. Поковырявшись в настройках все-таки, смог найти лазейку удаленного подключения через не зарегистрированный в системе блок, явно кустарной сборки. Кто-то пытался решить эту проблему до меня, но из-за убогого древнего боевого искина не добился особого результата. Сейчас ситуация иная. Используя собственную нейросеть как маршрутизатор и декодер удалось создать устойчивую связку Мятый — тарантул. Это резко расширило зону активного сканирования. Подняв разведчика над кронами деревьев, получил стабильную визуальную картинку. Джунгли горели сразу в десятке мест. Эдем не жаловал захватчиков. Местная фауна приготовила десанту роя теплый прием. В нескольких местах было особенно жарко. Плазменные росчерки и десятки взрывов говорили, что рой нарвался по-крупному. И мне не хочется знать, что за чудовище на равных сражается со взводом тяжёлых штурмовиков архов способных за пару минут раскатать земной танковый полк.
Увидел я и причину чистого неба над головой при наличии авиации у противника. Километрах в тридцати от меня гигантская тварь, отдаленно напоминавшая нетопыря, гоняла десяток штурмовиков роя. Инсекты огрызались и пытались контратаковать, но все бесполезно. Тварь игралась, игнорируя плазменные заряды и зенитные ракеты, легко догоняла шустрых стрекоз и разрывала их на куски мощными лапами или огромной пастью. Я записал еще один ролик для наших яйцеголовых. Чую они меня просто выпотрошат по возвращении.
Использование дрона в роли выносной антенны позволило пробить пелену помех. Сигнал сети был обрывочный и не устойчивый, но он был. В пустом чатовом баре стали появляться обрывки текстовых и аудио сообщений:
— Бастион 12 на связи, говорите…
— Говорит эскадрилья 12-6. Потери 60%, плотный огонь систем ПКО и дронов противника. Прошу разрешение на прекращение выполнения задачи, отход, перегруппировку и доукомплектование до штатной численности.
— Какая в задницу хаоса штатная численность. Ленси, ты там головой ударилась? У меня на летной палубе ни одной машины. Даже поврежденные в космос вышвырнули и используем как стационарные огневые точки ПКО.
— Тара!!! У меня осталась четыре с половиной машины я не пробьюсь. Мы просто сдохнем зря!!!
— Мне плевать лейтенант, сдохните вы или нет — голос неизвестной Тары был бесконечно уставшим — но, если вы не развалите этот чертов эсминец до окончания его перезарядки, то бастион не переживет следующий торпедный залп и вам некуда будет возвращаться…
Что ответила Ленси я не узнал, сигнал прервался.
— Третья ремонтная… ТРЕТЬЯ РЕМОНТНАЯ! Ответьте или я лично по отрываю вам мошонки!!! — выскочило текстовое сообщение с пометкой старпом линкор «Сеющий хаос» императорский флот Аграф.
— А эти, что тут делают!!! — удивленно выдал вслух я, повторно причитывая сообщение.
Кого — кого, а ушастых я точно не ожидал. Интересно что они забыли в этой части космоса. Судя по отсутствию надменного пафоса в слоге, кто-то конкретно прижал этого Сеятеля. Я продолжил чтение, не забывая следить за округой и мелькающими красными маркерами на мини карте.