— Цезарь Рудольф сражается с турками, вся империя поднялась ему на помощь. В Париже после Рождества юный герой нанёс удар кинжалом фальшивому католику, именующему себя королём Франции Анри четвёртым, и поразил его прямо в язык, коим он давал лживые клятвы. К сожалению молодого христианина казнили вместе с его духовными отцами, нашими братьями во Христе. Когда я уезжал из Фландрии, ходили слухи что французский самозванец собирается объявить войну Испанскому королевству, сразу как только сможет говорить.
Всё это время, пока заезжий дипломат говорил, меня не оставляли размышления насчёт другой судьбы Непобедимой Армады.
— А когда испанский флот сражался с английским в канале? — мне захотелось уточнить даты.
— Да уж семь лет прошло, не меньше, — прикинул фламандец.
Значит, я на изменение события повлиять никак не мог. Что же это — другой пришелец из иномирья или иное течение реальности? Мне вспоминалось, что в моём мире полному разгрому Армады, предшествовало нападение на какой-то порт, вроде как раз Кадис, и какие-то сожжёные бочки.
— На Кадис флот Елизаветы уже нападал, жёг припасы?
— Нет, а что вам об этом известно? — взволновался де Гмелин.
Собственно мне ничего не было известно, но раз уж начал врать, то надо идти до конца.
— Кажется, англичане должны когда-то атаковать Кадис или какой другой порт, чтобы сорвать сбор припасов для Армады, — высказал я свою гипотезу, решив напустить излишнего туману. — Многое от меня скрыто, да и сообщённое вам может оказаться неправдой, но стоит быть настороже.
— Благодарю, Ваше Высочество, за предупреждение, — дрожащим голосом ответил Иоганн. — Что я могу для вас попросить у своего государя?
— Да, собственно, мне ничего не нужно, — мне действительно ничего особенного не требовалось. — Хотя знаешь, если сможешь привезти уменьшенные копии каких-нибудь механизмов или их чертежи, а так же металл из Америки именуемый "папас де плата", который тяжелее золота, то я буду тебе весьма признателен.
— Приложу все старания, — фламандец приложил руки к груди. — Разрешите удалиться, думаю, ваши сведения следует немедленно передать в те уши, коим надлежит сие услышать.
Получив согласие, дипломат велел седлать лошадей и уезжать. Отсутствовавшие при разговоре мои советники искренне тому удивились.
— Никак обиду какую нанёс иноземному купчине, что тот даже на трапезу не остался? — спрашивал Ждан. — Он ить дары привёз царские, яз о таких и не слыхал прежде.
— Да вроде нет, не обидел, — я отмахнулся от подозрений дядьки.
В самом деле, ну пришла мне в голову блажь — устроить испанцам ложную тревогу. Ведь на какой-нибудь город англичане рано или поздно нападут? У них ведь война или где?
Глава 54
К началу августа, последнего месяца сто третьего года, в Угличе произошло сразу несколько знаменательных событий. Одним из них стало то, что закончил свою коноводную лодку-буксир Савва Ефимов. Это судно, похожее на баржу с водружённой сверху каруселью, пошло к устью Мологи на испытания. Против течения коноводка двигалась с помощью завозных якорей, к которым её потом подтягивали лёбёдкой, вращаемой лошадьми. Мои планы на то, что удастся к этой конструкции приспособить гребные колёса, провалились, слишком маломощным и громоздким получился движитель на живых лошадиных силах.
В прежней жизни с водной стихией мне доводилось сталкиваться разве что в юношеских туристических походах по рекам, да на рыбалке. Этот вид досуга я не очень любил, но в компании друзей ездил ловить рыбу неоднократно. Моих смутных воспоминаний хватило на то, чтобы навязать на испытания пару нововведений. Одних из них стал плужковый якорь, мне помнилось, что на иле и песке он держит лучше трезубой кошки. Другим стал неуклюжий прототип байдарки с деревянной основой и чехлом из тонкой кожи, пропитанной ворванью. Это новую лодку предполагалось испытать в роли разъездной.
Ускоренным темпом снаряжались суда-ловушки для Волги. Эти три построенные из крепкого дуба струга предполагалось укомплектовать отборной командой из стрельцов. Для того, чтобы отобрать лучших воинов устроили состязания в стрельбе. Результаты его удручали, на дистанции более пятидесяти новых аршин никто толком в цель попадать не умел. Промахи на этом расстоянии составляли почти половину всех выстрелов, а на сто метров-аршин в мишень попадала едва ли десятая часть всех выпущенных по ней пуль. И так стреляли лучшие, уже изрядно повоевавшие воины.