— Потому что моё духовное ядро имеет хаотичную природу, — наклонила голову Бай Сюинь. — И, если я буду слишком сильно переживать из-за чего-то, оно разрушится и убьёт меня.

— У вас… — задохнулась Шао Цинмэй, — у вас хаотичное духовное ядро? — она смотрела широко открытыми глазами, пытаясь осознать услышанное. — Но вы, вы же, вы…

— Всё ещё жива, — внезапно рассмеялась старейшина Бай, и от этого смеха вокруг как будто стало светлее. — Я с самого детства тренирую спокойствие ума и принимаю различные снадобья, поэтому знаю, какие наиболее эффективно успокаивают душу.

— Значит, старейшина Бай всегда так спокойна и непоколебима, потому что тренировалась?

— Мм, — хмыкнула Бай Сюинь, а, подумав, добавила, — но это также и в свойствах моего характера. Я всегда была спокойной, сколько себя помню.

Да Шань с победным видом извлёк из недр одного из сундуков изящный фарфоровый чайничек и две маленькие чашечки.

— Ох, А-Шань, это же лекарственные травы, я не уверена, что старейшина Бай станет их пить, — нахмурилась Шао Цинмэй.

— Они совершенно безвредны и имеют приятный вкус, — мягко улыбнулась Бай Сюинь. — Так что я составлю вам компанию.

Да Шань поставил чайник на небольшой столик в углу между скамьями, на которых сидели старейшина Бай и Шао Цинмэй, и налил в него воду из фляги. Бай Сюинь протянула руку и легко дотронулась до стенки чайника, нагревая воду с помощью своей духовной энергии. Обладать огненным типом энергии было очень удобно в быту. Из чайника сразу повалил пар, и Да Шань всыпал в него горсть трав, а когда настой стал красивого золотистого цвета, то разлил его по чашкам. На этом он посчитал своё служение законченным и вернулся в переднюю часть повозки, чтобы управлять лошадьми. Скоро они должны были подъехать к большому городу и остановиться там, чтобы и путники, и лошади могли отдохнуть и подкрепиться.

Женщины внутри повозки тем временем взяли в руки горячие чашки с настоем, который пах мятой, османтусом и какими-то травами, что нельзя было различить. Шао Цинмэй сделала глоток и обнаружила, что у горьковатого напитка было долгое сладкое послевкусие. Она дождалась, пока настой немного остынет и выпила его залпом, а потом налила себе ещё чашку. Если это поможет избавиться от кошмаров, то она готова отныне пить только его.

Старейшина Бай держала маленькую чашечку в руках и задумчиво на неё смотрела. Казалось, её мысли витают где-то очень далеко. Когда спустя половину шичэня они подъехали к городу, она по-прежнему держала в руках маленькую чашку с уже остывшим настоем.

Доехав до крупнейшего гостевого дома в городе, они покинули повозку и отправились в большой обеденный павильон. Старейшина Бай всё ещё витала в облаках и как только служащий принял у них заказ, сразу отлучилась в уборную. На самом деле она просто хотела побыть одна и привести свои мысли в порядок, а один маячивший перед глазами человек этому совсем не способствовал.

Шао Цинмэй и Да Шань остались вдвоём за столом. Молодая госпожа Шао незаметно разминала затёкшую в дороге поясницу, а Да Шань задумчиво смотрел на свою пустую ладонь.

— А-Шань, что такое? — заметила его взгляд Шао Цинмэй.

— Что значит, когда двое людей держатся за руки? — тихо спросил он.

— Держатся за руки? — задумалась Шао Цинмэй. — Ну, думаю, это значит, что эти люди довольно близки.

— Близки? — поднял он глаза.

— Да, — уверенно кивнула Шао Цинмэй, — это значит, что они друзья.

— Вот как, — протянул Да Шань и замолчал.

— Почему ты спрашиваешь? — наклонила голову Шао Цинмэй.