Она замолчала и перевела напряжённый взгляд на Да Шаня, который стоял перед ней, опустившись на одно колено. В его взгляде отчётливо читалось беспокойство, но помочь ей он не мог. Никто не мог.

— Вы не должны были этого видеть, — внезапно разрезал тишину бесстрастный голос старейшины Бай. — Такое зрелище не для глаз юной девушки.

— Но вы совсем спокойны, — прошептала Шао Цинмэй. — И тогда, и после. Нет, нет, — спохватилась она, — я не сравниваю нас, я не посмею. Просто… я тоже хотела бы быть такой же смелой, как старейшина Бай… Но я не такая смелая…

— Дело вовсе не в смелости, — посмотрела ей прямо в глаза Бай Сюинь. — Просто вы ещё совсем молоды. Разумеется, подобное зрелище поразило вас.

— А вас нет? — прикусила губу Шао Цинмэй. — Совсем?

— Если честно, — вздохнула Бай Сюинь и её голос смягчился, — это было ужасно. Но не самое худшее, что я видела в жизни.

Шао Цинмэй чуть было не спросила, что же тогда было самое худшее, но вовремя прикусила язык. Боги видят, она не хотела этого знать.

— Вам следовало сказать о том, что вас мучают кошмары. В нашем ордене есть травы, успокаивающие разум, — старейшина Бай выудила из широкого рукава шёлковый мешочек и начала в нём что-то искать. — Вот, — вытащила она свёрток, который явно был больше самого мешочка, — этот чай обладает успокаивающим эффектом. Принимайте его три раза в день, — старейшина Бай протянула Шао Цинмэй свёрток.

Да Шань тут же повернулся и забрал его, а потом отошёл и начал копаться в одном из сундуков.

— А-Шань, не обязательно заваривать его сейчас, — неловко сказала Шао Цинмэй, но Да Шань её проигнорировал, поэтому она повернулась к старейшине Бай. — Не могу выразить, как я благодарна за вашу заботу. Вам не стоило тратить эти ценные травы на меня.

— Пустяки, — отмахнулась Бай Сюинь. — У меня их много. Если это не поможет, обязательно скажите мне, я дам вам кое-что более сильнодействующее.

— Старейшина Бай так хорошо разбирается в травах и снадобьях, — нервно сцепила руки Шао Цинмэй, желая хорошенько врезать Да Шаню, который всё ещё упорно продолжал копаться в сундуках. Но при старейшине Бай надо было вести себя прилично.

— Вовсе нет, — пожала плечами Бай Сюинь, — это совсем не моя область. Просто некоторые травы и эликсиры мне приходится носить с собой. Для личных нужд.

— Вы принимаете подобное? — искренне удивилась Шао Цинмэй, но тут же спохватилась. — Ох, простите!

— Да, порой приходится, — улыбнулась старейшина Бай.

— Но вы ведь и так всегда такая спокойная и… возвышенная… — прошелестела Шао Цинмэй, не зная, как выразить свою мысль и боясь оскорбить строгую наставницу.

— Возвышенная? — усмехнулась Бай Сюинь. — Не думала, что произвожу такое впечатление. Молодая госпожа Шао, вы слышали о хаотичном духовном ядре?

— Да, — кивнула Шао Цинмэй, пытаясь вспомнить всё, что читала об этом. — Это особый тип духовного ядра, энергию в нём трудно удерживать и контролировать. Большинство людей с хаотичным ядром умирают сразу после его формирования от искажения ци. Потому что любая ошибка в совершенствовании или сильные переживания могут привести к потере контроля над энергией.

— Так и есть, — согласилась Бай Сюинь.

— Старейшина Бай, но почему вы вдруг заговорили о хаотичном ядре? — нахмурилась Шао Цинмэй.