— Ты тело тоже! И значит тоже не вечна. После тебя останутся твои планеты, полные жизни и вернувшихся холодных вод, и будет благословлен тот день, когда жестокая звезда внезапно пропадёт с горящего неба.

— Речи твои пусты! Сгинь в пламени, сгори!

Звезда приближалась к Эмелис. Улыбалась. Смеялась. Сокрушалась на бедную девушку.

Когда звезда уже приблизилась на достаточное расстояние, чтобы её гравитационное воздействие начало отрывать куски земли и поднимать их в воздух, а выгоревшая почва начала превращаться в раскалённую магму, внезапно она остановилась. Девушка, конечно, уже погибла, как и говорила звезда, превратившись в прах. Но страшный рок обрушился и на хозяйку этих гиблых мест.

Сзади звезды показалось огромное змееподобное существо, превосходящее саму звезду в размерах троекратно. Оно извивалось в космосе как червь в грязи, змей был совершенно длинный, и приводил только в ужас своим размером. Им двигали самые обыкновенные потребности в утолении голода.

— Ты моя добыча, безрассудная звезда. Трепещи, ведь я — Уроборос, одно из воплощений вечности, ты мерзкая тварь! — завопил змей.

Всякая радость спала со звезды внезапно обрушившимся градом из раскалённой пыли на планету.

Уроборос извивался, нервничал и раскрывал пасть, приближаясь к звезде.

— Ты съесть меня собираешься? — крикнула звезда. И этот крик был её последним, перед тем как змей проглотил звезду целиком, избавив бесчисленное количество живых планет от смерти.

Уроборосу не хватило такой маленькой звезды для насыщения. Громадное, длинное тело продолжало извиваться в вечном голоде, в вечном скитании из-за бремени тела. По бремени животного инстинкта, в собственном же хвосте Уроборос увидел свою добычу. И набросился он на него, пытаясь проглотить самого себя, замкнувшись в причудливую форму кольца.

Эмелис внезапно очнулась. Она не знала, сколько уже прошло времени, но она чувствовала, что ей всё-таки прибавилось немного сил. Её сон, точнее, дремота, была недолгой, но слишком причудливой. Облик змея её несомненно испугал, но она полностью осознавала, что это было только сновидение. Но у каждого сновидения обязательно должен быть свой исток…

В любом случае, сейчас она лежала на холодном полу четвертого склада. К её удивлению, свет на складе всё-таки был включен, и никакого монстра с двумя багровыми глазами тоже не было. Она встала с пола и отряхнулась. И тени снаружи не бесновались, а совсем исчезли. Всё это было только её галлюцинацией в мозгу так сильно требующем энергии, которая высасывалась из Эмелис по минутам. Вечное сердце грызло её силы, в этом теперь не было сомнений. И там, в Эсхатоне, она теряла свою энергию так же сильно, как здесь, именно из-за Вечного сердца. Но это была благая жертва. Она не должна терять себя на половине пройденного пути. Девушка должна была идти, несмотря ни на что. Особенно зная, каких жертв стоило погружение на дно Эсхатона, его исследование и в дальнейшем получение первородного артефакта в целом.

Она отыскала нужную ячейку на складе с таким же номером, который любезно оставил безымянный смотритель за Шпилем связи. Найдя до этого в подсобном помещении надежно спрятанную карту разблокировки ячеек, она провела ей по прорези для карт, от чего ячейка скрипнула и открылась сама, обнажив плотно упакованную в прочный, но эластичный защитный гель коробку. Такие гели использовали для хранения вещей, которые за длительное время хранения могли испортиться из-за внешнего воздействия или хода времени. От него дурно воняло горящей резиной. Срезать этот слой геля мог только специальный инструмент, который также Эмелис нашла в подсобном помещении. Она отделила слой геля от коробки с батареей, и осторожно направилась к выходу, забыв вернуть все тронутые ей вещи по местам, но это для неё уже было не важно. Энергобатарея весила не более трёх килограммов, но даже так она несла её с большим трудом.

Не прошла она и десяти шагов от выхода со склада, как рассудок в очередной раз начал затуманиваться, но тело всё равно послушно шло к Маяку. Эмелис снова начала видеть повсюду тени, отголоски прошлого, стараясь не придавать им значения. Они боялись её, но также и тянулись к её присутствию. Садовники продолжали не обращать на неё внимания.

Подниматься на ступеньках Эмелис уже не могла. Как и в прошлый раз, она зашла в лифт и нажала на кнопку последнего этажа, прислонив коробку к себе и придерживая её одной рукой. Поездка казалась такой же мучительной и изнуряющей, как и в тот раз. Голова ужасно кружилась, Эмелис не могла устоять на собственных ногах и чувствовала, что Вечное сердце скоро поглотит её полностью. Одаренная невообразимым даром она также получила и невообразимое проклятие. Ей казалось, что прошло не менее десяти минут, прежде чем двери лифта раскрылись и вновь показали Шпиль связи, и она почти вывалилась из лифта, судорожно растерзав коробку и достав батарею, поспешно вставив её в энергосистему внутри Шпиля. Тогда всё внутри него тихо начало издавать шум, а на кончике антенны, высоко над куполом, виднелись потрескивания электричества. Батарея работала.

Протащившись к девайсу около Шпиля связи, она закрыла сообщение, выведенное на весь экран, и принялась отправлять множество сигналов во все стороны. Множество — не один, она надеялась получить ответ, но ответа никак не следовало, хотя операторы «Ночника» или станций ответили бы ещё на первый её сигнал.

Тогда у неё опустились руки. Неужели произошло что-то такое, из-за чего Эмелис не могла связаться со всеми? От безысходности она сначала села на колени, а потом горько заплакала от осознания своего плачевного состояния. Сердце, оба сердца неистово болели. Девушка ударила кулаком о пол, сделанный из лунного камня, и разбила костяшки кулака до крови, и даже гидрокостюм в силу особенностей этого камня, не мог полностью скомпенсировать силу её удара. Но кроме душевной боли она уже ничего не чувствовала.

Она легла на пол, и просто принялась смотреть на звёзды, постепенно теряя саму себя, исчезая из этого мира и из этого времени. Настоящий ужас тёк по её венам, а её сердце билось то очень быстро, то очень медленно. Белоснежные волосы расстилались на полу как-то неуклюже.

Потерявшая себя девушка не знала, сколько она здесь пролежала. Ей хотелось спать, но заснуть она не могла. Бездонный космос манил, звал её… Но она противилась ему. Звёзды были противны. Галактики были противны. Всё было противно, всё, что было связано с космосом. И это тусклое Солнце, которое её даже не пекло, её всё равно раздражало. Тем не менее, уже в привычной картине космоса, внезапно появились какие-то изменения. Она долго осмысливала, что произошло, ведь для мыслительных процессов её самой уже не хватало… пока не пришло осознание безмерного счастья, от которого она снова заплакала.

Огромный рой настоящих, космических кораблей появился недалеко от Луны. Это не могло быть галлюцинацией, и девушка была в этом уверена. Они расстилались когортой, десятой частью легиона. В общем строю летело множество кораблей: на первых фалангах располагались военные корабли, чисто на хвосте всеобщего строя держались купеческие, курортные и гражданские, что летели в середине свободного строя. На каждом судне находилось от десяти до пятидесяти лиц, и навскидку можно было посчитать, что всего в этой туче из кораблей находилось всего две тысячи людей.