— Во-первых, потому что ты прежде всего испанка, а уже потом француженка. Ты умеешь говорить с колумбийским, мексиканским и перуанским акцентом. Ты прошла хорошую школу и одолеешь все трудности жизни в джунглях и пустыне. А еще — ты никогда не пасовала перед противником и достигала успеха там, где наши самые натренированные иезуиты терпели поражение. Кто может сделать это лучше тебя, кто, кроме тебя, может противостоять…

Он сильнее сжал ее пальцы, сделал глубокий вдох и приблизил свое лицо к лицу девушки:

— Твоему отцу!

— Моему отцу?

— Прелат «Opus», Хавьер Эчеваррия Родригес, отправил Хуана Кальдерона на поиски отца Михаэля.

— Откуда у вас такие сведения? «Opus Dei» — самая засекреченная и параноидальная организация в мире!

— У нас есть высокопоставленные агенты в «Деле» и среди близкого окружения папы Бенедикта XVI. Папа решил в зародыше задавить любую попытку пересмотреть церковные догмы. В Ватикане ведутся разговоры об искоренении эволюционистских доктрин, уничтожении всех документов, противоречащих Евангелиям и официальной истории Церкви, об унификации деятельности всех религиозных орденов, в особенности нашего. Папа прислушивается к мнению членов «Opus Dei», самыми видными из которых на сегодняшний день являются Хоакин Наварро-Вальс, пресс-секретарь и руководитель пресс-службы Ватикана, а также член Папского совета по интерпретации законодательных текстов и непосредственный советник папы Хулиан Эрранц Касадо и Анжело Содано, государственный секретарь и номер второй в иерархии Святого престола… Да-да, раковые клетки «Opus Dei» проникли в самое сердце католического мира. Их сотни — кардиналов, епископов, священников, мирян, действующих винтиков в системе Рима, не говоря уже о легионерах Христа, широко задействованных в деле, о котором мы ведем речь. Можно сказать, что Бенедикт XVI и его союзники открыто объявили нам войну. Они не остановятся перед тем, чтобы спровоцировать исламский мир, только бы усилить свою власть, вовлекая Запад в новый крестовый поход. Мы не позволим, чтобы их действия оставались безнаказанными! Нам нужно выиграть время, сестра Инесс… Время, понимаешь? Потому что мы еще не готовы начать сражение.

— Я не знаю вашей конечной цели.

Отец Иероним отпустил пальцы Инесс и поднес руку к своему подбородку. На лице его отобразилось беспокойство. Он прикидывал, стоит ли удовлетворить любопытство молодой женщины. Но в противном случае может ли он требовать, чтобы она рисковала жизнью? Хотя он не имеет права открывать ей некоторые вещи… Для этого понадобится мандат Совета ордена Божественного спасения, возглавляемого монсеньором Бюшананом. А как раз он не слишком-то доверяет сестре Инесс. Но время не ждет… Иероним решил обойтись без согласия Совета и тайного епископа.

— Хорошо, — сказал он, — я дам тебе кое-какие ключи. Иди за мной, нам предстоит спуститься в подвал.

— В подвал?

— Да. Это здание — не более чем видимая часть огромного айсберга.

Глава 16

Низкая дверь, ведущая в подвал, была оснащена простым замком, открывшимся бесшумно. К удивлению Инесс, здесь не было какой-либо особой защиты, хотя она начала было думать, что священник ведет ее в помещение, находящееся под неусыпным надзором. Иероним щелкнул старинным фарфоровым выключателем. Слабый желтоватый свет осветил лестницу со стертыми ступенями, спиралью уходившую под землю. Запах плесени и пыли достиг ноздрей Инесс. В мозгу закружились воспоминания. Ей вдруг показалось, что случилось что-то ужасное, и теперь духи ждут ее под землей…

Что таит в себе это подземелье?

Четырьмя метрами ниже ее глазам предстало подвальное помещение, имеющее форму буквы «Т». Сотни винных бутылок старели здесь на деревянных стеллажах, по углам трухлявели какие-то корзины и ящики. Отец Иероним повернул налево и прошел вглубь комнаты, к металлическому шкафу.

Он нажал на какую-то кнопку, и шкаф стал медленно поворачиваться вокруг своей оси, уходя в стену. Показалась вторая лестница.

— Это еще не основной вход, — сказал он.

— А куда ведет эта дверь?

— В глубины древних катакомб. С этот момента ты связана со мной узами тайны.