- Расскажи-ка эту историю, - попросил он, когда они плыли по коридорам базы в одному Хуану известном направлении. - Шум был такой, что весь дворец на ушах стоял. Вроде даже в прессу что-то попало, да и не могло не попасть при такой волне. Там потом отбрехались, но я-то знаю, что на самом деле что-то было!

Хуан подождал его на очередном перекрёстке. Воздух на базе был, но из-за конструкции мягких коридоров станции голос звучал глухо, приходилось разговаривать громко.

- Это русские виноваты, - пояснил он. - Тут на станции работает весь мир - китайцы, индусы, американцы... Даже имперцы есть! Руководитель у нас - из Северной Африки. Сам понимаешь, Вавилон, а не проект. И русские были, но тихие. Наукой занимались больше, чем попытками себя показать. - ЗдорОво! - махнул он пролетающему мимо по своим делам чернокожему человеку в белом комбезе - ещё одному сотруднику проекта.

- Буена, командор! - ответил тот на ломаном испанском и полетел дальше.

- Но после прилетела пара марсиан, - продолжил Хуан и ухмыльнулся. - Они-то всех и завели. "А что - говорят - командор, с напитками тут туговато?" Я отвечаю: "Как туговато? Вон, пиво доставляют. Вино - тоже, но в меньших количествах". Мы ж не бухать сюда прилетели. "Нет - отвечают. - Не бухать. Но пиво это кислое пусть индусы пьют. Давай, говорят, замутим что-нибудь наше, чтоб до костей пробирало"...

- Один из них медик был, - пояснил он, вновь подождав экскурсируемого. - Другой - ботаник. На пищевом складе нашли много кукурузы - у нас тут Венера рядом, и кто-то в снабжении решил, что все должны есть только маис, никакого тебе риса или пшеницы.

- Она дешевле, - хмыкнул Хуан Карлос.

- Скажи это гостям из Юго-Восточной Азии. - Хуан зло нахмурился. - Да ладно, действительно, потерпят. Не девочки.

В общем, мы впятером...

- Впятером?

- Ну, я же говорил, двое русских уже работали. И этих двое. И я. Тоже условно русский. Впятером начертили и собрали агрегат. Ребята сами к механикам ходили, детали заказывали. Скорее ради интереса делали, для разнообразия - скучно тут, дружище. Спасу нет! Ну вот, собрали. Зарядили кукурузой. В медлаборатории собрали, подальше от посторонних взглядов - наверное это и сыграло злую шутку. Перегнали один раз, другой... Что получилось - отфильтровали, очистили от масел и разной гадости. А фильтры у нас тоже отличные - из проекта. Сняли пробу...

- ...И тут врывается она! - воскликнул он, и глаза его расширились в притворном ужасе. - Наша валькирия и амазонка с карающим мечом. То есть игольником. Да не одна, а с девочками, тоже с игольниками. Угу, на космической станции - дуры набитые. Парней они раскидали, повязали, скрутили. Оттащили в изолятор. Меня заперли под домашний арест в собственной каюте, подключив кучу медицинских приборов, за которыми неотрывно наблюдали два медика-индуса. И ещё два хранителя следили, чтоб я не вздумал рыпаться. Никаких приказов, кроме её, не признавали. Сучки!

- Заперев меня, она устроила допрос парням, на кого работают и всё такое, - продолжил он, вновь подождав, пока неумелый друг догонит его в сложном коридоре. - Медлабораторию опечатала, вызвала с Венеры специалистов химзащиты, сделать анализ - как будто своих химиков на станции мало. Я говорю: "Патрисия, солнышко, ты хоть представляешь, как меня позоришь? Меня, короля Венеры и императора космической империи! ...Как нашкодившего котёнка!" А она: "Будь ты хоть господом богом, я и тогда буду делать свою работу. И бедный ты будешь, если попытаешься помешать!

Хуан Карлос выдавил жидкий смешок - уж очень грустный. Ибо знал, что несмотря на комичность, Кассандра была права. И правы её девочки, игнорируя приказы сеньора. Гюльзар поступила бы так же, а потом и ввалила бы ещё Хуану отдельно, наедине. На что Кассандра вряд ли решилась - другой психотип.

- В общем, пять дней под замком. - Из груди друга вырвался тоскливый вздох. - Химанализ - удовлетворительный. Девяносточетырёхпроцентный этанол, сивухи - на грани следов. Вкус - отменный. Химики, сволота, половину варки с собой увезли, "для более детальных анализов". Только после этого она выпустила ребят, а меня запилила прямо в этой каюте так... - Грозный повелитель Венеры воздел очи к условному потолку. В этот момент он выглядел маленьким ничего не решающим в этой жизни котёнком. - А там я и домой улетел - дела.

- Так что полностью агрегат мы запустили только в мой следующий приезд, - вернулся он к теме. - Он так и стоял всё это время опечатанный. И теперь каждую пробу готовой продукции мы изучаем вначале здесь, в лаборатории, а потом анализируем на хроматографе и отсылаем данные на Венеру, во дворец. Где их тоже анализируют и сверяют с нашими результатами. И только после этого она даёт добро, что да, можно. И не дай всевышний эту процедуру нарушить!..

- В этот прилёт ты её не взял, - снова усмехнулся под нос Хуан Карлос. - Она у нас в гостях позавчера была.

- А это роли не играет, - покачал Хуан головой. - Они все церберы, дружище. Я могу измываться над ними мелкими поручениями, могу затрахать каждую персонально в своей каюте, но один фиг, любая из них пошлёт мои приказы за афелий Седны, если попытаюсь сделать что-то не по инструкции. А по возвращении меня будет ждать самое страшное - массовое пиление вначале Кассандрой, а затем, контрольный, от любимых жёнушек. Таких вот сук воспитал на свою голову! - снова вздохнул он. С обречённостью приговорённого к виселице.