— Спасибо за комплимент.

— Разве это комплимент? — Господин Маркус поставил поднос на стол. — Присаживайтесь. Смелее, юноша, будем пить чай. Вас привлекла копия с работы гениального Дюрера, называется: «Как одна благородная дама лежала на смертном одре, и две маленькие черные собачки к ней прибежали и лизнули ей рот и губы, так что они стали черными, как уголь».

— Такое длинное название? — Игнат глотнул настоянного горячего чая. Замечательный чай.

— Тест номер два: обычно интересуются смыслом названия, вас заинтриговал размер. Вы, юноша, сочетаете в себе духовность и практичность. Поздравляю, редкое сочетание. Сахаром чай не испортили, еще один плюсик к вашим характеристикам. Можно обратиться к вам с маленькой просьбой?

— Сделайте одолжение.

— Скажите совсем коротко и совершенно откровенно, кто вас ко мне направил и зачем вы пришли?

— Легко. — Игнат поставил чашку с недопитым чаем на поднос. — Меня интересует порча на смерть. Я понимаю, сколько подобная услуга может стоить, и готов заплатить много, очень много. Ваш адрес подсказал незнакомый мне пацан. История почти мистическая, честное слово. Представляете, в магазине «Белые облака» искал литературу о порче, разговорился с парнишкой, по внешнему виду студентом, он продиктовал ваши координаты.

— Студент, конечно же, вне всякого сомнения, сообщил вам, сколько я беру за предварительную консультацию?

«Тест номер три, — догадался Игнат. — Я попался. Его расценок я не знаю, и сразу ясно — моя легенда сплошная липа. Я влип».

— У меня с собой только сто долларов одной бумажкой. В бумажнике, в куртке, сейчас принесу... — Игнат вместе со стулом отодвинулся от стола, собираясь встать.

— Сидите, не утруждайтесь. Доллары я не возьму.

— Почему?

— Расчет в валюте между частными лицами преследуется государством. Я работаю по лицензии и соблюдаю законность.

— Неужели я похожу на шпиона из налоговой полиции?

— Почему бы нет? Вы не тот, за кого себя выдаете, это же очевидно. Вы неплохой актер, но заказчики порчи принадлежат к иному архетипу. Вы похожи на афериста, зачем вы ко мне пришли? Говорите правду.

Маркус хлопнул в ладоши. Раздвинулись плюшевые портьеры, из соседней комнаты в гостиную, сопя и пыхтя, вошел наряженный в камуфляжный комбинезон идиот. Говоря по-научному: «имбецил». Рыжеватые волосы, наморщенный лоб, характерное для имбецилов застывшее выражение мучительного желания что-то понять на плоском лице. Плечи — косая сажень, сжатые кулаки гнут, мнут резиновую дубинку. С толстых губ умственно отсталого, безмерно одинокого в своем природном несчастье богатыря стекает слюна. Пуговки глаз смотрят на господина Маркуса с собачьей преданностью.

— Знакомьтесь, мой защитник от незваных гостей, зовут Паша.

— Па-са. — Толстые губы Паши шлепнули, тягучая капля слюны упала на камуфляжную грудь.

— Паша знает свое имя, умеет самостоятельно ходить в туалет, сам кушает, обожает убираться в комнатах и драться. Он совершенно нечувствителен к боли. Вы можете его убить, и вас посадят...

— А ежели он меня покалечит, то ему ничего за это не будет, поскольку он недееспособен, — понятливо подхватил Игнат. — Сдаюсь! Отправьте, пожалуйста, Пашу обратно, и я вам честно во всем признаюсь, клянусь.