Солер переживал, что при перемещении он может потерять Валери, но рискнуть пришлось, тем более он все продумал. Герцог вошел в голубое свечение, целуя свою невесту, при этом их магические потоки слились в единое целое.

Из портала все вышли благополучно и именно там, где требовалось.

Из портала все вышли благополучно и именно там, где требовалось. Темный лес обступал со всех сторон круглую башню с откидным мостом через глубокий ров. Мост оказался опущен, но находился в ужасном состоянии. Все когда-то крепкие доски прогнили, а на дороге к башне лежала вековая пыль. Видимо, давно никто не забредал в это мрачное место. Но что для самых сильных магов Артеи — гнилые доски, если и магмуха легко справилась с ситуацией, выставив вместо щита защиту на мост. Все благополучно перешли на противоположную сторону.

Валери крутила головой, с интересом рассматривая странное сооружение. Вход в башню оказался замурован огромным валуном, сдвинуть который было бы не под силу любому существу, если только этих существ не четверо и все они крепкие парни. Некромантка подождала в сторонке, пока четыре мага трудились над проблемой, не применяя заклинаний, жаль, что им уже пришлось использовать магию, часть резерва было потрачено, а на восполнение времени не осталось.

Освободив проход, все дружно проникли в башню, сразу же попав центральный зал, где на высоком постаменте лежал огромный радужный камень, тускло поблескивая в темноте.

— Так вот ты какая, звезда Амераны! — восхитилась Валери, догадавшись, что это вовсе не звезда с неба, а мощный магический артефакт.

— Будем работать с тем, что есть, — проверив у всех магический резерв, обеспокоенно произнес Солер. Только у Валери магический запас был полным, остальным придется туго, хорошо, что именно некромантка — центральная часть пентаграммы, и сил от нее потребуется больше. — Начали, — скомандовал он и протянул магический кристалл для нанесения контура рисунка Вересу.

Некромант быстро начертил основные линии пентограммы, распределив магов в конец каждого луча.

— На счет три направляем всю свою магическую силу на артефакт, пока он не проснется, загоревшись яркой звездой. Что произойдет потом, друзья мои, я не знаю, сие только Атису и Сатису ведомо. Будем же надеяться на лучшее. Я еще на Валери жениться не успел, — вздохнул Солер, посмотрев с грустной улыбкой на свою некроманточку. Девушка была сосредоточена, но лучезарно улыбнулась в ответ. Если им суждено погибнуть, то вместе — решили они, передав это друг другу взглядом. Не став больше медлить, герцог начал отсчет.

«Три» прозвучало громко, и маги слаженно открыли потоки магической энергии, направив ее на артефакт. Радужный кристалл начал медленно загораться. Сначала это был красный свет, словно у кристалла появилось сердце, он пульсировал и разрастался на глазах, затем артефакт наполнился черным, но не погас, а тут же поменял его на желтый. Завертелось, цвета в кристалле менялись мгновенно, волнами, уступая место то одному спектру радуги, то другому. Мужчины тяжело дышали, но продолжали вливать магию в артефакт. Лишь Валери пока не ощущала усталости, только беспокойство за любимого и его друзей.

Магмуха уселась на самой верхушке артефакта, внимательно наблюдая за происходящим. Вот побледнел вампир, хотя, казалось бы, куда еще больше? Граф Елени де Визо покрылся зелеными листочками, магитр Верес подернулся черной дымкой, а у Солера покраснели и встали дыбом его великолепные, густые волосы.

Кристалл вибрировал и нагревался, волнами меняя свой цвет. Фальяр был вынужден перелететь на более спокойный предмет — дубовый постамент с лежащей на нем раскрытой книгой. «Да свершится великое событие по воле Атиса и Сатиса, — бежали по ней огненные строки, которые еле успевала читать магмуха, — если кто-то из магических существ добровольно принесет себя в жертву, став частью артефакта». Магмуха почесала одной лапкой голову, потом почесала второй лапкой, потерла их друг о друга — эта дурная привычка осталась у нее еще со времен, когда она была обычной мухой, но до сих пор хорошо помогала в размышлениях. Раз в книге написано о магическом существе, то она больше других подходит под это описание. Жизнь у насекомых короткая, долго, оставаясь обычной мухой, она все равно бы не прожила. И вариантов тут существовало множество: или сожрал бы какой-нибудь особо предприимчивый паук, или прихлопнул кто-то из людей, или особо удачливая ковырка хвостом зашибла. А сейчас она может стать настоящей героиней, правда, как это часто с героями случается, посмертно. Жаль свою непрожитую магическую жизнь, но она готова пожертвовать ей, лишь бы ее хозяйка была счастлива. По сути, она давно не муха, а часть магии Валери, дополненная силой бывшего ректора. А ведь он тоже пожертвовал собой, не задумываясь, потому что упокоить деятельный скелет теперь по силам даже некроманту-первокурснику. Ой, что-то она так глубоко ушла в себя, что чуть не пропустила, когда из магов полился зеленый свет, а это значит, что магия у них закончилась и они делились с артефактом своей жизненной энергей.

Магмуха взлетела и создала ветряной вихрь, откинув им из пентограммы стоявших из последних сил магов. Мужчины упали без сознания на пол. Фамильяр перевела векторы пентограграммы на себя и вместе с Валери продолжила зажигать кристалл магией.

Некромантка уже давно задыхалась от боли, что раскаленным железом жгла ее грудь, но продолжала вливать магию в артефакт, лишь, когда из ее рук полился зеленый свет, она неожиданно отключилась, рухнув без сознания к подножию кристалла.

Магмуха, убедившись, что хозяйка жива, из последних сил подлетела к артефакту, отдав ему последнюю каплю силы ректора и полностью выкачав из себя жизненную энергию. Кристалл принял все, вместе с самой магмухой, ставшей теперь его частью.

Никто из магов уже не видел, как задрожав, артефакт раскрылся, словно огромный огненный цветок, выплескивая из себя магию в мир Артеи.

Первая волна пронеслась ураганом, оставив после себя магические источники по всей территории Артеи. Темные твари, не выдержав напора чуждой им силы лопались, как мыльные пузыри, а их останки затягивало обратно в разломы, ставшие новыми источниками магии. Магические нити силы пронзили все пространство Артеи, пополнив все магические резервы.

Драконы во главе с ректором срочно вылетели на помощь отважной пятерке. Друзья все еще были без сознания и светились от переизбытка магии не хуже артефакта, возвышавшегося над ними радужным цветком. Магов срочно эвакуировали. Хорошо, что у спасателей нашлось множество разряженных артефактов и лишнюю магию удалось слить. Первым очнулся Солер. Герцог открыл глаза и сразу же пополз к своей невесте. «Жива» — выдохнул он и прижал все еще бесчувственное тело девушки к своей груди.

— Любимый, — произнесла Ваелри, грудную клетку которой существенно сдавили руки герцога в порыве восторга, и открыла глаза.

От горячего поцелуя, неведомо как оказавшейся рядом, жены, все еще не догадывавшейся о своем новом статусе, очнулся дриада; примчавшаяся на всех крыльях гарпия, так обняла своего вампира, что тот еле ожил; очнувшийся от потока слез на своем лице, Верес нежно гладил по волосам и пытался успокоить свою рыдающую невесту.