— Эй, стесняшка, ты куда? — крикнул мне вслед ценитель моей фигуры, да только я не обернулась. Лучше бы моего лица не запомнили, лучше бы быстрее вернулся Федро…

— Вернется же с закусками, — обнадежил его другой гвардеец. — И выпивки еще!

А я запрыгнула внутрь кухни и прижалась к стене. На меня круглыми глазами таращился племянник повара. Сейчас я уже понимала, что происшествие с соусами такая малость, не сравнить с буйными и неприятными клиентами. Вот только делать вид, что не злюсь и никакой катастрофы не произошло, я не стала. Нахмурилась, ткнула пальцем в парня и скомандовала:

— Пиво им ты принесешь! И побольше! И тост скажешь, знаешь же какой-нибудь тост?!

— Да, про удачу, про денег драконью кучу и про «чтоб стоял в каждом доме», — растерянно пробормотал парнишка. Я бы, может, и пожалела его, но не сейчас. Не сожрут же его гвардейцы, максимум подзатыльник пропишут, а вот мне может сильнее не повезти.

— Будешь тосты говорить и пиво носить, а я пока попытаюсь что-то сообразить с соусами, — я поморщилась, глядя на остатки в ковшах. Получится ли восстановить? Вряд ли, но что-то придумать я должна была. Учитывая то, что готовилось все это здесь же, я надеялась найти все нужные ингредиенты или заменить их тем, что мне в голову придет. Главное, различать — где сырое, а где полуфабрикат.

А, была не была, горячее сырым не бывает.

Первым делом я сунула нос во все ковши. Честно сказать, часть соусов я даже не пробовала, то ли цвет подозрительный был, то ли запах не понравился. В чужой кухне так в принципе и лучше определять для себя съедобное: если что-то выглядит и пахнет странно, а пищевой авантюризм у вас слаб и не развит, то лучше заказать что-то другое, потому что блюдо не понравится — вероятность процентов девяносто.

Но в данной ситуации пришлось пересилить себя и ткнуть пальцем даже в остатки жижи с легкой зеленцой — оказалось, нечто горчило несвежим зеленым луком и слегка холодило мятой — жуть, в общем. Но то, что у меня теперь было понимание, каковы на вкус все соусы, не давало никакой информации, из чего они были сделаны. И никого, ни единой души вокруг, которая могла бы мне помочь. В итоге на стол я выставила все, что нашла в кухне.

Крупы я отмела сразу, их я уже научилась отличать от специй. Увы, специи здесь тоже были не в пакетах — молотые и уже готовые к употреблению, а в классическом варианте — кое-что еще в корнях, листьях и стеблях, кое-что, как я успела заметить, нужно было приводить в вид, подходящий для соусов.

Странные яйца отправились обратно в ларь, а вот банки с сушеными насекомыми всех размеров и степени толчености выстроились в ряд, помнила же я, что они своего рода деликатес или, точнее, изысканная добавка. Рядом на столе лежали кучки овощей, местный лук просто громадных размеров, что-то похожее на кабачок, но имевшее привкус перца, помидоры — почему-то не все были желтые, нашлись плоды и красные, и фиолетовые, но я сгребла их в одну кучку, по крайней мере, основа для соуса у меня уже была.

Ни о каком, естественно, разнообразии речь не шла, тут хорошо бы приготовить хотя бы кастрюлю содержимого. Желательно съедобного, чтобы эти гвардейцы меня не удушили за кулинарный эксперимент.

Я начала с простого — с помидорок. Конечно, мои навыки в готовке были где-то на уровне плинтуса, но иногда, наверное, чтобы посыпать себе соль на раны, я смотрела всякие кулинарные видео. Ну те, где ведущая доставала из холодильника совершенно обычный набор продуктов — от пасты песто, вяленых помидоров и спаржи до анчоусов и тунца. Так что кое-что я подсмотреть успела. Ну и несложно запомнить какие-то самые простые советы, как, например, обдать помидорки кипятком, чтобы кожица проще отделилась.

Первый этап казался простым. Все разноцветные плоды я шарахнула в кастрюлю с кипятком, пошурудила там шумовкой и натягала горячие помидоры обратно. Вода почему-то окрасилась в цвета радуги, но я решила не акцентировать на этом внимание. Теперь задача была снять кожуру с плодов. А они были горячие! Пообжигав пальцы пару раз, я напрягла мозг и просто проткнула помидор длинным шампуром для мяса — отмытым, если что, потом нанизала на шампур еще пару-тройку. Села на стул, зажала коленями ручку шампура и осторожно стала «раздевать» помидоры. Фиолетовые плоды окрасили пальцы в сизые цвета, это было понятно и ожидаемо, но когда от красных — вроде как обычных — в носу защипало, я немного напряглась. Может, тут красные — это недозрелые? Впрочем, какая разница, в кастрюле все смешается!

Руки, правда, пришлось вымыть пару раз после этих помидорок. Потом я взялась очищенные плоды толочь, получилось в принципе неплохо, хотя и пришлось это делать первой попавшейся под руку бутылкой, ну тут чувствовался опыт, полученный мной еще в детстве, когда максимум, что мне доверяли, это толочь вареный картофель до состояния пюре.

Пахла жижа странно, но в носу щипало как от цитрусовых. А это значило, что пресно уж точно не будет. Правда, не мешало бы как-то эту жижу загустить… На глаза попался мешочек с синей каймой — а я видела, как из него повара достают частенько светлый порошочек и высыпают его в мясные подливы. Крахмал? Вряд ли, но пахло содержимое нейтрально, так что я на пробу сначала всыпала в свое варево полкружки. Перемешала, отметила, что толченые помидоры стали более однородной массой. Это ли не успех? На всякий случай всыпала еще полкружки для закрепления эффекта.

Из баночек с насекомыми взяла по ложке содержимого — чем разнообразнее, тем вкуснее. Или нет?.. Потом отдельно натерла на терке то ли кабачок, то ли перец, впрочем, он внутри был однородным и почти не водянистым и отлично смешался с основой. Ну не должен же соус быть скучным, особенно если это моя первая проба пера. Пусть хрустит немного на зубах, это добавит изюминку в варево!

Естественно, мне нужно было попробовать то, что уже получилось, на вкус, но что-то желания не было. Вот не доверяла я себе. И булькающей жиже на плите не доверяла. Какая-то она некрасивая вышла — с темными крапинками и разводами зеленого.

Последнее можно было исправить! Я сгребла все бутылочки, которые нашла на кухне, расставила их вереницей, пересмотрела, убрала те, которые со средством от ржавчины и с растительным маслом. Из оставшихся перенюхала все — отложила несколько, имевших кислый и явно сладкий запах и не имевших цвет. А вот темно-красная насыщенная жидкость, от которой тут же стало чесаться в носу — ага, значит, с перчинкой, была самой подходящей. Вот только пришлось выдавить почти полфлакона, чтобы она закрасила подозрительную зеленцу!

— Пахнет не так ужасно, как могло бы, — приободрила я себя, старательно внюхиваясь в пар, который темным облаком взвился над содержимым кастрюли, с некоторого расстояния. И вовсе это не инстинкт самосохранения сработал, а просто я где-то слышала, что лучше запахи распознавать, отойдя чуть в сторону.